— Может, и политическое, — легко соглашается Архаров. — Так вы выяснили, кто покупал билетик-то?
— Помилуйте, Александр Дмитриевич, когда бы мы успели! — искренне изумляется Иван Фомич. — Запросик только вчера поступил, пока запротоколировали, пока канцелярию завели…
— Само собой. Что же, мы сами в железнодорожное управление наведаемся.
— Ножками?! — еще пуще поражается лисий господин. — Да к лицу ли вам подобные хлопоты! Вы напишите официальную бумажку, вот и всё. Неужто вы, Александр Дмитриевич, всё сыскарем себя мните? Никак к должности не привыкнете?
Вместо ответа Архаров тянется за новой порцией блинов, всем своим видом демонстрируя скуку.
— И как это у вас выдержки хватает, Александр Дмитриевич! — возмущается Анна, когда они садятся в коляску. — Экая бесцеремонность, снисходительность даже!
От ротмистра и других местных сопровождающих Архаров отказался безо всяких колебаний, распрощался любезно и быстро. После чего отправил посыльного, чтобы тот доставил их багаж в гостиницу, и остановил возницу.
— Уж не прониклись ли вы наконец нашей службой? — быстро спрашивает он.
Анна чуть подается вперед, желая быть верно понятой:
— Александр Дмитриевич, вы же прекрасно знаете, что мне предстоит зубами вцепиться в эту службу. Для меня других возможностей стать человеком нет и не будет.
— Вот что мне в вас нравится, — замечает он одобрительно. — Вы с одинаковым пылом совершаете ошибки и их исправляете.
— Никакого больше пыла, — угрюмо заверяет его Анна. — Я твердо намерена взять с вас пример и превратиться в бездушный автоматон.
Из усталости серых глаз проступает уже знакомое ей лукавство — она видела его во время ужина в гостинице, когда Архаров прикидывался банкиром и обещал отдать куш. Он тоже чуть наклоняется вперед:
— А чего вы еще желаете, Анна Владимировна?
— Да разве это имеет значение? — удивляется она.
— Ну вот представьте, закинули вы невод в синее море, приплыла к вам золотая рыбка. Первое, что вы попросите, — это паспорт. Второе — уничтожить меня. А третье?
Она уже открывает рот, чтобы ответить ему, но замирает, поскольку ничегошеньки ей в голову не приходит. Первое желание Архаров назвал верно, второе больше не кажется ей по-настоящему важным, а вот третье…
— Бог мой, — выдыхает Анна, едва не с ужасом. — Должно же быть хоть что-то…
Но она так долго была уверена, что никакого приличного будущего ей не светит, что даже не задумывалась о том, как будет жить, если оно всё же наступит.
— Какая нелепость, — бормочет она, отшатываясь.
— Неужели даже Раевскому не мечтаете отомстить? — равнодушно спрашивает он.