— А что «Отрей»?
— Их силы в Аванпосте уступали Клану Гидры, — взял слово Гид, — так что ничего противопоставить ему корпорация не могла. Ну а когда Лабиринт пришёл в норму и открылся, то приключилась небольшая война. Отрейцы понесли немалые убытки, после чего отказались от притязаний на Аванпост. При этом позиции Клана Гидры внутри корпорации укрепились.
За разговорами группа незаметно завершила спуск по лестнице и свернула в один из бесчисленных тоннелей. Пройдя по лабиринту из множества коридоров, лестниц и даже порталов, они вскоре вышли к одному из ближайших к Аванпосту мелких узлов. Темнота пещеры сменилась ярким красным светом искусственного неба, а камень под ногами — невысокой оранжевой травой. Казалось, группа вышла наружу, но в действительности она всё ещё находилась в Лабиринте.
— За тем лесом находится крепость Клана Девяти… — Гид вдруг прервался и прищурился.
Мгновение спустя гном неожиданно рванул вперёд на полной скорости. Небесные Монархи даже осознать ничего не смогли, а парочка помрачневших Звёздных Императоров лишь переглянулась, после чего тоже бросилась вперёд. Миновав лес, они оказались перед пылающей полуразрушенной крепостью, от защитного барьера которой не осталось ни следа.
Ворвавшись внутрь, Шака обнаружил тысячи трупов как защитников крепости, так и тех, кто её атаковал. Но судя по тому, что напавшие здесь не хозяйничали, членам Клана Девятиглавой Небесной Гидры всё же удалось отбить удар. Это подтверждалось и одной медленно угасающей аурой.
Гном быстро отыскал последнего выжившего, коим оказался молодой на вид Звёздный Император начальной стадии, рядом с которым валялись трупы сразу троих божеств аналогичного уровня. Несмотря на численное преимущество, справиться с Вознесённым гением им так и не удалось.
Склонившись над парнем, Шака сперва применил сильнейшие из известных ему целительных техник, а когда это не помогло, скривился и достал из Хранилища дорогой целебный препарат. Благо сейчас они находились в стабильном узле, так что использовать пространственные карманы было безопасно.
После эликсира молодому богу всё же стало лучше, его состояние перестало быть критическим. Более того, парень даже ненадолго очнулся.
— Что здесь произошло? Кто вас атаковал? — сразу спросил Гид, пока два других божества молча стояли позади.
— Они пришли из срединных миров… Сотни тысяч божеств… — ужасая троицу, прохрипел Вознесённый первого уровня.
«Из срединных миров⁈ — изумился Шака. — Но там нет дыр. Только Врата Ойкумены. А через них попасть в Лабиринт могут лишь те, кто когда-то уже бывал в нём. Только ведь срединные миры очень далеки, откуда там взяться стольким посетителям Лабиринта? Это просто невозможно!»