На всякий случай, ещё полторы сотни бойцов должны были занимать скрытые позиции на подступах к городу. Руководить ими вызвался зодчий Фабрицио. Хоть он и не посещал учения и тренировки, но Батя не возражал против такой инициативы. Строитель как никто другой знал сильные и слабые стороны укреплений. Что немаловажно, он хорошо ориентировался и в хитросплетениях окраинных улиц столицы. Самое то, чтобы запутать пустынников, если они прорвут внешние линии обороны.
Но, вроде бы, в ближайшее время этого не должно было произойти. Сигнальщики ещё несколько раз продублировали сообщение о количестве кораблей и доложили про высадку войск. Вся воздушная армада, за исключением единственного судна, приземлилась на краю твердыни. Одиночка же продолжил полёт.
Батя молча ликовал.
Ещё бы! Взять и так ловко раскусить тактику противника, да чуть ли не за полгода до сражения!
— Пятьдесят три… Пятьдесят три… — бубнил себе под нос мэр Ренато. Его пухлые щёки побледнели и мелко тряслись, по виску скатилась капля пота. Похоже, что чиновник до последнего не верил в возможность боевых действий.
Каким бы он ни был малодушным и коррумпированным, он всё ещё оставался хорошим хозяйственником. Его бросало то в жар, то в холод, от одной только мысли, что наёмник мог оказаться прав. Все эти ужасные рассказы, об уличных боях, пожарищах и артобстрелах жилых районов, вот-вот грозили стать пророческими!
— Серж! Возможно, мы не правильно поняли сигналы? Молю, дайте команду повторить сообщения!
— Отставить панику, уважаемый Ренато! — в отличие от мэра, Батя словно расцвёл за минувшие полчаса. — Уже дважды просили повторить передачу. Каждый раз одно и то же. Цифры «пять» и «три». Затем условные сигналы, обозначающие «приземление» и «пехота». И в конце — цифра «один» и сигнал «центр».
Нехитрая передача обозначала, что пустынники прибыли на пятидесяти трёх судах и начали высадку. А один корабль продолжил движение к столице.
То есть, пока всё шло по плану!
Тем не менее, увещевания не возымели на заказчика, какого бы то ни было успокоительного эффекта. Бедняга стал труситься ещё пуще прежнего.
— Ренато! Повторяю! Возьмите себя в руки! — отчеканил наёмник. — Давайте-давайте! Одевайте панцирь, заряжайте мушкет и пистолеты. Где Ваш шлем?
Да, несомненно, было бы разумно убрать правителя твердыни подальше в тыл. Вот только его выживание не входило в планы наёмников…
А всё дело в мэре Орландо. Ещё в самом начале лета он намекнул наёмникам, что новый правитель твердыни премирует их, если старый не переживёт боевых действий. Ну или согласится пересмотреть условия контракта, если война не случится, но Ренато всё равно умрёт.