– Никоим образом, сэр. Я только считаю, что недолгое пребывание в Брайтоне восстановит ваши силы.
Мистер Вустер задумался.
– Что ж, не так уж вы и не правы, – сказал он наконец. – Я, действительно, словно бы немного не в своей тарелке. Упаковывайте чемодан и завтра утром отвезете меня.
– Очень хорошо, сэр.
– А когда вернемся, я со свежими силами вернусь к маленьким ножкам.
– Разумеется, сэр.
Таким образом, я получил отсрочку и вздохнул с облегчением. Но я сознавал, что кризис не миновал и требует весьма искусного урегулирования. Не часто видел я, чтобы мистер Вустер был настолько одержим какой-то идеей. Подобной решимости я не наблюдал с того раза, когда он, несмотря на мое откровенное неодобрение, вздумал надеть лиловые носки. Тогда мне удалось пресечь этот непорядок, и я имел все основания надеяться, что и теперь в конце концов смогу привести историю к счастливому финалу. Хозяева подобны лошадям. Им требуется твердая рука. У каких-то камердинеров хватает мастерства управлять ими, у каких-то – нет. Мне, слава богу, не на что жаловаться.
Лично я находил наше пребывание в Брайтоне чрезвычайно приятным и склонен был продлить его, но так и не угомонившемуся мистеру Вустеру стало скучно уже к концу второго дня, а к середине третьего он велел мне упаковать вещи и подогнать машину к отелю. Прекрасным летним днем, около пяти, мы выехали в лондонском направлении и проделали мили две, когда я заметил впереди на дороге юную леди, махавшую с большим воодушевлением. Я нажал на тормоз и остановил машину.
– В чем дело, Дживс? – спросил мистер Вустер, очнувшись от грез.
– Чуть дальше на дороге, сэр, я вижу юную леди, пытающуюся знаками привлечь внимание, – объяснил я. – Сейчас она идет сюда.
Мистер Вустер пригляделся.
– Да, вижу. Полагаю, она хочет, чтобы ее подвезли, Дживс.
– Именно этот смысл я усмотрел в ее жестах, сэр.
– Прелестное создание, – сказал мистер Вустер. – Интересно, с какой стати она разгуливает по шоссе?
– Выглядит она так, сэр, как будто прогуливает уроки, сэр.
– Здрасьте-мордасти, – сказал мистер Вустер, когда девочка подошла. – Тебя подбросить?
– Это, а вы можете? – спросила девочка, просияв от удовольствия.
– Куда тебе нужно?
– Через милю будет поворот налево. Если вы меня там высадите, оттуда я уже дойду пешком. Это, большое спасибо. У меня гвоздь в туфле.
Она залезла на заднее сиденье. Рыжеволосая, курносая и с необыкновенно широкой улыбкой. В возрасте, мне кажется, лет двенадцати. Она опустила одно из откидных сидений и встала на него коленями, чтобы было легче общаться.