В это же время, прямо из-под его брюха, высунулся… я так думаю, человек.
С чёрными от сажи волосами, забранными когда-то в хвост, а сейчас неопрятными прядями, торчащими во все стороны, очки с линзами в стальной оправе так плотно прилегали к лицу, что глаза смотрелись выпукло, как у лягушки. Когда это нечто целиком выбралось из-под паровоза, стали ясны две вещи: на нём, как на кузнеце, поверх обнажённого торса и голых крепких ног был надет только длинный кожаный фартук. А сам он так же, как и любой кузнец, был мускулист и огромен.
Мне пришлось задрать голову, чтобы встретить яростный взгляд выпуклых глаз.
— Что это? — раздался рык, перекрывший даже пыхтение «паровоза».
Как мило. Меня тут уже второй человек предметом обзывает. Наверное, он тоже, как и лорд Клайфорд, главный за что-то.
— Я второй помощник министра, мисс Валери Капсон, — выступила я вперёд, заслоняя собой уже собирающегося что-то ответить дворецкого и протягивая руку обнажённому великану.
Давно заметила, что чем крупнее человек, тем проще мне его контролировать. Такие громадины обычно полагаются на свою силу и на то, что остальных пугает их рост. Поэтому если кто глаза в глаза встречает их, они с непривычки начинают вести себя… послушно.
Вот и этот великан сначала оторопело замер, затем настороженно посмотрел на мою нежную, но непреклонно протянутую руку. Вытер о кожаный фартук свою огромную грязную ладонь и протянул её мне, не решаясь пожать. Видимо, уж слишком был очевиден контраст: и дело не только в размере, а и в чистоте. Моя изящная и белая ручка против его массивной и чёрной от сажи и смазки (как вы понимаете, протирание её о фартук не сильно помогло) ручищи.
Я сдержанно улыбнулась, шагнула вперёд и, сжав его руку, энергично потрясла.
— Приятно наконец познакомиться с великим мастером! — выдала я ошеломлённому чудищу.
Живому, прошу заметить, чудищу, ибо механическое, уже усмирённое мною, продолжало спокойно урчать.
— Что вам требуется для работы? Говорите смело. Обеспечим всё! — взяла я живое чудище в оборот, пока оно не успело отойти от моего рукопожатия. — Я заметила, что вам сложно контролировать одновременно все части этого славного механизма, — похлопала по трубе железного «паровоза». — Вам нужен помощник для этого?
И не дав никому опомниться, обратилась к коту-дворецкому:
— У вас есть нечто, что способно обеспечить помощь мастеру для внешнего контроля агрегата, пока он чинит внутренности?
Кот был механическим существом и на подумать у него ушёл только миг:
— Можно отправить одного из паровиков сюда, они способны выполнять простые действия, если их научить.