Непонятная экономия, непонятный район. Даже прохожих не было, что уж говорить об экипажах. «Дом нежной радости» был единственным ярким пятном в этом месте.
Наверное, это «милое» заведение было слишком богатым для бедных районов, да и знать бы тогда туда не поехала, но было недостаточно приемлемым, чтобы разместиться в приличном месте.
Ничего удивительного, что председателя мистера Бигнема убили где-то здесь. Весьма удобное место для ограбления и убийства. Любой справится.
И, конечно, мой путь домой (точнее, до ближайшей приличной улицы, где можно нанять экипаж) не обошёлся без происшествий.
Из тени впереди меня выступили две фигуры. При ближайшем рассмотрении это оказались представители… так сказать, теневой экономики: на одном был клетчатый пиджак с закатанными рукавами и явно чужой цилиндр с часами, на другом — жилет с множеством карманов, в которых по идее должны быть рабочие инструменты механика. Инструменты, впрочем, были — такого количества разнообразных ножей я давно не видела. Только на кухне у повара. Этот тип поваром не был.
Первый, развязно отбросив в сторону сигаретку, пошёл на меня, второй — ухмыляясь, остался поджидать, прислонившись к фонарному столбу.
Я даже обрадовалась. Настроение после встречи с лордом Нолисом было подпорчено, и мне требовалась разрядка.
— Не подскажете, где здесь найти наёмный экипаж? — первой обратилась я к бандиту.
Тот аж поперхнулся от такой неожиданности.
— Даме нужна помощь? — изобразив карикатурную галантность, спросил он.
— Что-то типа того.
— А может, дама лучше проведёт время с нами? — выкрикнул тот, что стоял у столба.
— Предложение, безусловно, заманчивое, — улыбнулась я, специально роняя ридикюль. — Но, боюсь, у меня дела.
Видимо, способность вести светскую беседу у бандитов закончилась, и тот, кто был ближе, попытался дёрнуть меня за руку на себя с традиционными словами:
— А ну, пошли со мн…
Но ни коснуться меня, ни договорить свою коронную фразу он не успел, как оказался на тротуаре, нежно прижимаясь разбитым лицом к булыжникам. Его «часовой» цилиндр отлетел далеко в сторону.
У меня из рукава вылетел маленький пистолет, который я направила на второго бандита.
— Ах, господа, на безлюдной улице ночью надо быть осторожнее, — заботливо сказала я. — Разве матушки вам не объясняли?
То ли от неожиданности (жертвы потенциального насилия не оказывают сопротивления, а тем более, не нападают первыми), то ли от моей чрезмерной заботы, то ли мозгов у второго было больше, но бандит в жилете, напичканном ножами, улыбнулся, продемонстрировав необходимость срочно посетить стоматолога, и показал себе за спину: