И тут в зале резко похолодало.
Это было не то ощущение, когда открыли окно. Нет, холод был липким, тяжелым, он пробирался под одежду и заставлял волоски на руках встать дыбом. Разговоры в зале стихли. Даже свечи под потолком притушили свое сияние.
Двери в конце зала распахнулись, хотя никто их не касался.
— О боги, — выдохнул парень справа. В его голосе пафоса поубавилось, зато прибавилось паники. — Это он. Я думал, он в этом году не будет никого брать.
В зал вошел Кайден де Валь.
Я знала это имя. Его знали все, кто хоть раз открывал маг газету. Наследник дома де Валь, гений, вундеркинд и, судя по слухам, человек, который однажды взглядом заставил грифона подавиться собственной шерстью.
Вживую он выглядел… эффектно. Это было единственное цензурное слово, пришедшее мне в голову. Высокий, в глухо застегнутом черном мундире с серебряной вышивкой, которая змеилась по высокому воротнику. Его волосы были цвета чистого снега, прямые и такие гладкие, что хотелось спросить, каким зельем он пользуется. Но самым жутким в своей идеальности было лицо. Красивое, с резкими скулами, словно высеченное из мрамора, и абсолютно неподвижное.
Он шел вдоль нашего строя, не глядя на студентов. Он смотрел сквозь нас.
— …У него перчатка, — прошелестел шепот за моей спиной. — Видишь? Левая рука…
Я присмотрелась. И правда. На левой руке красовалась плотная черная кожаная перчатка, контрастирующая с бледностью его правой ладони. Он держал эту руку чуть согнутой, прижимая к корпусу, словно она болела.
Кайден остановился напротив группы боевых магов — крепких ребят, которые до этого петушились, демонстрируя мускулы. Он скользнул по ним ледяным взглядом неестественно светлых глаз.
— Мусор, — произнес он. Голос у него был тихий, низкий, но в гробовой тишине его услышали даже на галерке.
Он двинулся дальше.
— Боги, — он кивнул на девушку с артефакторики. — Ваш потенциал равен объему чайной ложки. Пустая трата времени.
Он шел, оставляя за собой шлейф из разрушенных надежд и униженных аристократов. Он двигался как хищник в клетке с кроликами — лениво, но с угрозой.
Я сглотнула, пытаясь стать ниже ростом. Только не ко мне. Пожалуйста. Мне не нужна оценка гения-социопата. Мне нужен фикус и ромашка!
Но удача, как известно, дама с извращенным чувством юмора. Кайден де Валь прошел мимо всех перспективных магов, мимо элиты, мимо богачей, и остановился в самом конце. Там, где стояли мы — стипендиаты, отбросы общества, у которых не хватило денег на взятку комиссии.
Он замер прямо напротив меня.
Вблизи он оказался еще выше. Я едва доставала макушкой до его подбородка. От него пахло морозной свежестью, старыми книгами и чем-то горьким, как полынь. Его взгляд уперся в меня. Я почувствовала себя бабочкой, которую вот-вот проткнут булавкой.