Я тупо уставилась на чернильные буквы, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Пергамент чуть не выпал из моих ослабевших пальцев.
О боги. Он обложил меня со всех сторон. Никаких лазеек. Никаких шансов отсидеться на галерке среди других студентов, пряча пылающее лицо. От него было невозможно спрятаться, невозможно сбежать, и, что самое страшное, теперь мне предстояло добровольно спуститься с ним в закрытую аудиторию-подземелье, чтобы учиться контролировать эмоции, которые именно из-за него и выходили из-под контроля!
Кайден неторопливо поднялся из-за стола, одним плавным движением оправляя манжеты камзола.
— Доедать ты, как я погляжу, не собираешься, — констатировал он, окинув взглядом мою забрызганную медом тарелку. — Что ж. Тогда идем, Спарк. Нам предстоит очень… глубокая работа над твоим подсознанием.
И он направился к выходу из трапезной, зная наверняка, что у меня нет иного выбора, кроме как послушно, словно овечка за волком, последовать за ним.
Мы шли в полном молчании. Всё мое внимание было приковано к широкой спине Кайдена и ровному, хищному шагу, с которым он вел меня в недра Академии. Миновав первый этаж нашей башни, наставник не пошел к лестнице, ведущей в жилые покои. Вместо этого он свернул в узкий, темный коридор, оканчивающийся кованой решеткой. Одно неуловимое движение его руки — и замок сухо щелкнул, пропуская нас на крутую винтовую лестницу, уходящую глубоко под землю.
С каждым шагом вниз воздух становился всё холоднее. Вдоль каменных стен вспыхивали редкие магические факелы, отбрасывая на ступени наши длинные, дерганые тени.
Подземный этаж оказался круглой, абсолютно глухой комнатой без единого окна.
Едва мы переступили порог, тяжелая дверь за нами захлопнулась с таким глухим стуком, что я вздрогнула. Вспыхнул ровный, белый свет магических сфер под потолком. Только теперь я заметила, что каждый дюйм стен, пола и даже сводчатого потолка здесь был испещрен сложной вязью защитных рун. Они слабо пульсировали серебром, отрезая это место от остального мира. Здесь не было ничего, кроме нескольких плотных ковриков для медитации, лежащих друг напротив друга в самом центре рунического круга.
Кайден прошел к центру зала, на ходу расстегивая верхние пуговицы своего идеального камзола.
— Садись, — коротко велел он, указывая на один из ковриков.
Я на деревянных ногах подошла и неловко опустилась на жесткую ткань, скрестив ноги. Кайден сел напротив. Расстояние между нами было катастрофически маленьким — едва ли больше вытянутой руки.
— Итак, адептка Спарк, — его голос в идеальной тишине экранированной комнаты прозвучал глубоко и объемно. — То, что произошло на полигоне недопустимо. Ты открыла канал. Наша магия смешалась, и теперь твой разум это распахнутая настежь дверь. Сквозняк гуляет в обе стороны.