Кайден склонил голову набок. Его глаза сузились.
— Отказы не принимаются, Элиана. Ты под моей опекой. После вчерашнего спектакля с лордом Вейном мне нужно ясно показать всей Академии, что ты находишься под моей личной, неотступной защитой.
Я открыла рот, чтобы возразить, но не нашла ни единой причины отказать. Он был прав. Вчера меня чуть не утащили в подвалы Инквизиции.
— Хорошо, — обреченно выдохнула я, опуская плечи.
Путь до трапезной походил на шествие на эшафот. Кайден шел рядом, не отставая ни на полшага. Его аура, властная и холодная, заставляла студентов в коридорах шарахаться в стороны и вжиматься в стены.
Но самое страшное началось, когда мы вошли в огромный зал трапезной. Гул сотен голосов, звон тарелок и смех оборвались в одну секунду. Словно кто-то накинул на зал заклинание немоты.
Студенты замерли с ложками у ртов. Преподаватели за главным столом удивленно переглянулись. Все смотрели только на нас: на грозного, внушающего ужас магистра де Валя и на меня — бледную, взъерошенную стипендиатку, семенящую рядом с ним.
Я заметила Роуэна у окна. Парень помахал мне рукой, но тут же поперхнулся тыквенным соком, заметив моего спутника, и поспешно отвел взгляд.
Игнорируя мертвую тишину, Кайден уверенно провел меня к небольшому свободному столику в стороне от шумных компаний. Он отодвинул стул, жестом веля мне сесть.
Передо мной тут же материализовалась тарелка с горячей овсянкой, политой медом, и кружка травяного чая. Перед Кайденом появилась изящная черная чашка с обжигающе-горячим, черным кофе.
Зал постепенно начал отмирать. Послышались осторожные шепотки, которые быстро переросли в гудящий улей. Нас обсуждали. Каждую деталь.
— Ешь, Спарк, — негромко приказал Кайден, делая грациозный глоток из своей чашки. — У тебя вид, словно ты собираешься упасть в обморок.
Я послушно взяла ложку. Руки подрагивали, и она тихо звякнула о край тарелки. Я заставила себя проглотить немного овсянки, но вкуса не чувствовала. Все мое внимание было приковано к мужчине напротив.
Кайден почти ничего не ел. Он отставил чашку, сцепил длинные пальцы в замок и оперся подбородком о руки. Его взгляд — тяжелый, глубокий, проницательный — остановился на моем лице.
Он не отрываясь смотрел на меня.
Я заерзала на стуле, чувствуя, как под этим задумчивым, изучающим взором мне становится невыносимо жарко. Кайден смотрел так, словно читал мои мысли. Словно пытался разглядеть на моем лице ответы на вопросы, которые я сама себе боялась задать.
В памяти предательски вспыхнула картинка из сна: его лицо в сантиметре от моего, запах пепла, его губы, скользящие по моей щеке…