Вот мимо такого фонаря и прошёл человек, одетый в длинный балахон. Капюшон надёжно скрывал от посторонних глаз его лицо, но даже при этом мужчина шёл, низко опустив голову. Припозднившийся гуляка наверняка подумал бы, что перед ним маг, который обновляет осветительное заклинание, и был бы почти прав. Человек был магом, но фонари его совершенно не интересовали. Он свернул с освещённой улицы и зашёл в один из домов. Щёлкнув пальцами, он вызвал к жизни тусклый световой шарик, осветивший скудную обстановку в гостиной.
— Долго же ты веселился, — вместо приветствия сказала магу сидевшая на продавленном диване девушка.
Она была темноволосая, смуглокожая, с правильными чертами лица — маг мог бы назвать её даже красивой, если бы не уродливый шрам, тянущийся от правого виска через всю щёку до подбородка. Девушка выглядела воинственно: на поясе у неё висело два меча, а поверх одежды она носила кольчугу, поэтому шрам был логическим дополнением к её образу. Где она заработала такую страшную рану, маг никогда не интересовался — его с ней связывали другие интересы.
— Королевские балы имеют обыкновение быстро не заканчиваться, — маг откинул капюшон и уселся на стул, скрипнувший под его тяжестью. — Чего тебе понадобилось?
— Ковен хотел бы узнать про новые дарования, которые поступили в Академию, — небрежно поигрывая кинжалом, сказала девушка.
Маг нахмурился. Бал закончился едва ли час назад, а Ковен уже знает о двух новых адептах. Похоже, кроме него у Ковена в Тирогисе есть и другие задействованные лица. И, наверняка, очень высокопоставленные — других на королевский бал просто не пригласят. Интересно, кто? Задавать этот вопрос девушке он не стал: всё равно не ответит, даже если и захочет — Ковен наверняка предусмотрел смертельное заклинание на случай провала своего шпиона.
— Не думаю, что Ковену есть до этого дело.
— Не тебе решать, до чего есть дело Хозяйкам, а до чего нет! — резко сказала девушка. — Один из них вампир. Ты же знаешь, что мы столкнулись с их упорным сопротивлением, когда пытались пройти к Запретному пределу. А теперь выясняется, что эти ублюдки ещё и магией занялись.
— Мало того, один из вампирских кланов попросил защиты у короля Ситгара, — усмехнулся маг. — И король принял их вассальную присягу. Вскоре придут и остальные кланы. Боюсь, после этого вашим шаманам путь в Запретный Предел заказан. А ведь я говорил вашим тупоголовым жрицам, что надо склонить вампиров на свою сторону.
Девушка, услышав это оскорбление, дёрнулась и порезала палец острым лезвием кинжала. Не обращая внимания на кровь, она вскочила и, направив остриё оружия в сторону мага, прорычала: