Их городские рюкзаки — о, это отдельная песня! — болтались на плечах как новогодние игрушки на кактусе. Один взгляд на эту амуницию, и я понял: впереди нас ждёт не поход, а целое реалити-шоу «Выживание интеллигенции в естественной среде». И, похоже, мне досталась роль ведущего.
Куда мы шли? О, всего лишь к Игнатьевской пещере — туда, где по местным легендам даже черти боятся заводить своих детей на экскурсии. Зачем? А кто ж его знает! Эти академические небожители не снизошли до объяснений простому смертному инструктору. Видимо, решили, что моя единственная функция — быть чем-то средним между носильщиком и GPS-навигатором с опцией разжигания костра. Что ж, я решил принять правила игры — в конце концов, кто-то же должен спасать их, когда их научные теории столкнутся с суровой реальностью.
А пещера эта, надо сказать, та ещё штучка. Местные о ней говорят шёпотом, крестясь и оглядываясь — мол, там такие тайны спрятаны, что археологам и не снилось. В детстве мне рассказывали, что в её недрах древние люди не только жили, но и рисовали свои первые шедевры. Этакий доисторический Лувр, только с летучими мышами вместо охраны и сталактитами вместо люстр.
Но наши учёные мужи смотрели на всё это как на строчки в Excel-таблице. Для них пещера была не местом силы и тайн, а просто очередным полем для эксперимента. Природа? Пфф, это же просто набор физических явлений! Закат? Банальное преломление света! Жуткие звуки в ночном лесу? Очевидно же, что это всего лишь результат взаимодействия воздушных масс с древесной растительностью! (Да-да, они правда так говорят.)
«Две недели туда-обратно,» — сообщили они мне тоном, каким обычно заказывают пиццу. Видимо, в их представлении это должно было быть что-то вроде загородного пикника с полевой лабораторией и вечерним семинаром у костра. Они притащили с собой не только неподъёмные рюкзаки с оборудованием, но и железобетонную уверенность в том, что дикая природа обязана соответствовать их научным выкладкам.
О, как же я предвкушал момент, когда природа начнёт преподавать им свой собственный курс выживания… Без конспектов, зачётов и права на пересдачу.
Я, конечно, попытался намекнуть этим гениям, что их походное снаряжение больше подходит для пикника в Парке Горького, чем для уральской экспедиции. Их палатки выглядели так, будто их купили на распродаже в магазине детских игрушек. А когда я заикнулся про запасные батареи для их навороченной техники (которая, судя по виду, начинала паниковать уже при виде дождевой тучи), они посмотрели на меня как на неандертальца, предлагающего изобрести колесо.