Тошнота выкручивала внутренности, словно невидимая рука палача. Я очнулся в липком поту, каждый нерв кричал об опасности. Сознание, будто треснувшее зеркало, отражало реальность искажённо и жутко. Желудок скрутило узлом — первая мысль метнулась к вчерашней тушёнке. Но внутренний голос, тот самый древний инстинкт выживания, вопил о другом.
В полумраке палатки я попытался восстановить дыхание, но тело отказывалось подчиняться. Перед глазами плясали призрачные огни, реальность плыла, словно отражение в бегущей воде. Каждое движение давалось с трудом, будто я пробирался сквозь густой кисель кошмара.
Свежий воздух — вот что должно было прочистить затуманенный разум. Я выполз из палатки, стараясь не разбудить своих случайных попутчиков — группу учёных, с которыми довелось оказаться в этой глуши. Предрассветный лес встретил мертвенной тишиной и холодом, пропитанным запахом гниющей листвы.
Но облегчения не наступило. Вместо этого мой взгляд зацепился за движение в тумане. Сначала — лишь размытый силуэт на грани видимости. Я замер, вглядываясь в молочную дымку. Фигура приближалась, и с каждым её шагом холод внутри становился острее.
Существо — язык не поворачивался назвать это человеком — двигалось рваными, неестественными движениями, словно марионетка в руках безумного кукловода. Когда я различил его лицо, время застыло. Перекошенный рот, оскаленные зубы и глаза… О боги, эти глаза! В них плескалось нечто настолько чуждое человеческой природе, что мой разум отказывался это принять. И эта тварь, это порождение кошмара, неумолимо сокращало расстояние между нами, двигаясь с единственной, чудовищной целью.
Я рванулся назад — и провалился в реальность. Простыня промокла от пота, сердце колотилось как бешеное. Потолок моей квартиры равнодушно белел в утреннем свете.
«Какого чёрта?» — подумал я, пытаясь стряхнуть остатки кошмара. Часы на тумбочке издевательски показывали 6:45.
«Твою мать!» — я подскочил как ошпаренный. Поезд через час, а я тут прохлаждаюсь, гоняя в голове бредовые видения про какие-то научные экспедиции и монстров в тумане. И ведь даже тушёнку последний раз ел пол года назад. Мозг, ты серьёзно?
Натягивая джинсы и одновременно пытаясь найти билет, я подумал, что пора завязывать с просмотром хорроров на ночь. Особенно когда с утра рано вставать. Хотя… что-то в том сне было такое… цепляющее.
Но это потом. Сейчас главное — успеть на чёртов поезд!
Знаете, что бывает, когда академики выползают из своих уютных кабинетов? Вот и я узнал, когда увидел эту картину маслом: кучка аспирантов с профессором стояли на краю цивилизации, будто инопланетяне на экскурсии. Их предводитель — профессор — напоминал ходячую энциклопедию в твидовом пиджаке, с той же пылью на плечах и тем же ворчливым характером, как у кота, которому вместо любимого паштета подсунули диетический корм. Они смотрели на меня так, словно я был особо примитивным видом местной фауны, который каким-то чудом научился ходить прямо и завязывать шнурки.