Радиосвязь? «Зачем?» — удивились они, — «У нас же есть смартфоны!» Да, конечно. Потому что в горах Урала связь такая же стабильная, как курс рубля, а местные медведи, видимо, уже давно провели оптоволокно до каждой берлоги.
— У нас всё под контролем, — выдал один из аспирантов с таким выражением лица, будто его в детстве научили только одной эмоции, да и ту он забыл по дороге в университет. Прямо живая иллюстрация к учебнику «Как выглядеть максимально незаинтересованным в собственном выживании».
Ну что ж, моё экспертное мнение отправилось в тот же угол, где уже лежали здравый смысл и инстинкт самосохранения всей группы. Я для них был кем-то вроде говорящего рюкзака — полезная функция, но в целом не стоящая внимания их светлых умов. Хотя, честно говоря, без таких как я эти «светила науки» обычно не могут найти выход даже из спального мешка.
Ладно, решил я, моя задача проста: довести этих первооткрывателей туда и обратно, желательно в том же количестве и комплектации, в котором они стартовали. Пусть ищут свои мифы — моё дело маленькое. Хотя чувство, что меня наняли на роль одушевлённого навигатора, царапало самолюбие, как новые ботинки в первый день похода.
А команда подобралась — загляденье! Три аспиранта в том странном возрасте, когда уже не поймёшь: то ли это молодой учёный, то ли состарившийся студент. Общались они исключительно цитатами из научных журналов, словно боялись, что их лишат учёной степени за использование простых слов. А я в их глазах был чем-то вроде местного аборигена, которого они снисходительно взяли с собой изучать настоящую науку.
Каждый из них излучал такую уверенность в своей научной непогрешимости, что её хватило бы на целый факультет. Я уже предвкушал, как эти теоретики будут объяснять каждый свой спотыкающийся шаг законами физики и теорией вероятностей.
Поезд Москва-Уфа. Плацкарт, разумеется. Место, где романтика железных дорог обретает настоящий дух реализма, без всяких скидок на комфорт или даже, страшно сказать, личное пространство. Кто не ездил в плацкарте, тот в жизни, можно сказать, мало что видел, ибо именно здесь раскрывается истинная магия пути — в запахах, звуках и ощущениях.
Плацкарт — это вам не какой-нибудь научный симпозиум. Здесь нет места академическому снобизму, зато есть все условия для глубокого изучения народной антропологии во всех её ароматах и звуках. Наши учёные явно чувствовали себя как подопытные в чужом эксперименте.
Аспиранты сидели с таким видом, будто их по ошибке поместили в машину времени и забросили в прошлый век. А профессор… О, профессор забрался на верхнюю полку с грацией пингвина, штурмующего пальму, и немедленно закопался в книгу — видимо, пытаясь создать вокруг себя защитное поле из научных терминов. Судя по его лицу, это путешествие он воспринимал как полевое исследование на тему «Выживание интеллигента в естественной среде обитания простого народа». Экономить на билетах, видите ли, решили. Ну-ну, посмотрим, как их теории выдержат встречу с реальностью плацкартного вагона.