В лаборатории клана Эйзенхорн Хельга работала над новым артефактом, когда воздух вокруг засветился голубым. Энки, бог ремесел, появился рядом, его тело, казалось, состояло из движущихся шестеренок и кристаллов.
— Хельга, мой гениальный апостол, — произнес он механическим голосом. — Время испытаний пришло.
Хельга отложила инструменты, повернулась к богу.
— Восхождение?
— Да. Храм Вознесения откроется. Там ты найдешь технологии, которые превзойдут все, что ты создавала. Но цена высока. Многие не вернутся.
— Риск — это часть исследования и возможность познать новое, — спокойно ответила Хельга.
Энки протянул ей монету.
— Возьми помощника. Кого-то, кому доверяешь.
Хельга взяла монету, уже обдумывая, кого взять с собой.
В библиотеке клана Солара Серафина медитировала, когда к ней явился Целестиан, бог звезд. Его форма была призрачной, состоящей из звездного света.
— Восхождение начинается, — прошептал он. — Иди. Познай тайны, скрытые в Храме.
Серафина открыла глаза, принимая монету.
— Я готова.
По всей Империи боги являлись к своим апостолам. Каждый нес одно и то же послание. Восхождение. Храм Вознесения. Испытание, которое изменит все.
Те, кто получил монеты, готовились. Некоторые с энтузиазмом, другие с опасением. Но все понимали: выбора нет.
Скоро начнется битва, которая определит судьбу не только апостолов, но и всего мира.
Я тренировался во дворе особняка, отрабатывая базовые движения с Клятвопреступником. После Разлома прошло всего два дня, но отдыхать было некогда. Демоны активизировались, и нужно быть готовым к новым неприятностям.
Тень лежал неподалеку, все три головы дремали на солнце. Касс где-то внутри дома училась новым теневым техникам.
Однако тишина длилась недолго, внезапно воздух дрогнул.
Я почувствовал присутствие раньше, чем увидел. Аура была мощной, контролируемой, но ощутимой. Кто-то очень сильный только что появился рядом.
Я обернулся.
Передо мной стоял мужчина. Высокий, стройный, с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. За спиной у него висели восемь тонких мечей, каждый в отдельных ножнах. Одежда простая, но качественная, серого цвета с серебряными узорами. Глаза были цвета стали.
От него исходила величественная и опасная аура. Не агрессивная, но предупреждающая. Хищник, который пришел без злых намерений, но готов к бою в любой момент.
— Дарион Торн, — произнес он голосом, который звучал как звон клинка о клинок. — Наконец-то я могу с тобой встретиться.
Я не опустил меч, но и не принял боевую стойку.