— Ты кто?
Мужчина слегка поклонился, жест был изящным, почти танцевальным.
— Тетрин Веральд. Бог фехтования, покровитель искусства клинка. Я давно наблюдал за тобой, Торн. Твой стиль, твои техники, твое мастерство. Впечатляет.
Бог. Конечно. Еще один.
— Лестно, — сказал я спокойно. — Но если ты пришел вербовать меня в апостолы, сразу отказываюсь.
Тетрин поднял бровь, удивленный.
— Прямолинейный. Мне нравится. Но позволь мне хотя бы озвучить предложение.
Он сделал шаг вперед, руки сложил за спиной.
— Я предлагаю тебе стать моим апостолом. В обмен ты получишь доступ к древним техникам фехтования с разных миров. Стили, которые утеряны, забыты, запечатаны. Я обучал величайших мастеров меча за тысячелетия. И готов обучить тебя.
— Плюс увеличение силы, — добавил я. — Божественное благословение и все такое.
— Именно.
Я покрутил меч в руке, обдумывая. Предложение было заманчивым, не спорю. Новые техники, больше силы. Но…
— Нет, — сказал я твердо.
Тетрин застыл. Его лицо выразило неподдельное удивление.
— Нет? Ты все равно отказываешься?
— Да. Я не хочу быть чьим-то апостолом. Даже бога, который идеально мне подходит. Слишком много обязательств, слишком много политики. Я предпочитаю оставаться свободным и добиваться всего самостоятельно.
Бог молчал несколько секунд, просто глядя на меня. Потом медленно кивнул.
— Понимаю. Ты не привык подчиняться. Уважаю это. Не многие смертные осмеливаются отказать богу.
— Я привык полагаться только на себя, — пожал я плечами. — Иного просто не дано.
Тетрин усмехнулся.
— Что ж. Я принимаю твой отказ. Хоть я и малое божество, но сохранил честь. Среди немногих. Но…
Он достал из воздуха монету, золотую, с выгравированным символом, и бросил в мою сторону.
— Возьми это.
Я поймал монету, рассматривая символ. Древний язык, означающий «Божий Дар». Даже в мое время он считался древним.
— Что это?
— Пропуск на Восхождение, — объяснил Тетрин. — Храм Вознесения откроется скоро. Это место, где апостолы с разных миров собираются, чтобы сражаться, доказывать свою силу, получать благословения. Или умирать.
— И зачем мне туда? — спросил я, подкинув монету и в воздухе перехватив ее.
— Незачем, раз ты не апостол, — усмехнулся бог. — Но можешь участвовать как свободный боец. Победители получают не только силу, но и артефакты, знания, даже фрагменты божественной энергии. Храм Вознесения — это полигон, созданный богами для отбора сильнейших смертных. Тех, кто был бы достоин нести нашу волю дальше в другие миры или покорять свои, чтобы возвысить своего покровителя.
Я покрутил монету между пальцев. Звучало интересно.