— Ученица? — Сонг приподняла бровь. — Как мило. И чему же ты ее учишь?
— Техникам скрытности, — гордо заявила Касс. — Я осваиваю стиль Теневого Клинка!
— О, как впечатляюще, — в голосе Сонг появились нотки снисхождения. — Для западных стандартов, конечно. В Восточной Империи даже дети владеют базовыми техниками скрытности.
— Что⁈ — возмутилась Касс и забавно топнула ножкой. — Я не ребенок! Я только что победила Босса Разлома «Механический лабиринт»!
— Механического, значит? — фыркнула Сонг. — Милая, в Восточной Империи механических стражей используют для тренировки новичков.
— А ты сама-то что можешь? — Касс сжала кулаки.
— О, немного, — Сонг сделала молниеносное движение рукой, и в воздухе появились пять сюрикенов из чистой энергии. — Например, это.
Сюрикены врезались в тренировочные мишени во дворе, каждый точно в центр.
— Подумаешь, — Касс активировала Шаг в Пустоте и мгновенно оказалась за спиной Сонг. — А так можешь?
Сонг даже не обернулась. Она просто сделала шаг в сторону, и Касс пролетела мимо.
— Предсказуемо, — пренебрежительно прокомментировала девушка из Восточной Империи.
— Ах ты!..
— Достаточно, — вмешался я. — Если хотите выяснить, кто сильнее, делайте это цивилизованно.
— Дуэль? — предложила Сонг.
— Принято! — тут же согласилась Касс. — Прямо сейчас!
— Завтра утром, — поправил я. — Сегодня вы обе устали. Отдохните, подготовьтесь, а завтра посмотрим, кто на что горазд.
Девушки еще раз смерили друг друга враждебными взглядами и разошлись в разные стороны. Касс умчалась в дом, Сонг направилась к гостевому крылу.
Я вздохнул. Женская вражда, что тысячу лет назад, что сейчас — одинаковая. И почему-то я всегда оказываюсь в эпицентре.
Кусочек жизни
Утреннее солнце едва пробивалось сквозь облака, когда я спустился на тренировочную площадку особняка. Касс и Сонг уже стояли друг напротив друга в центре круга, который начертила Селина специальным мелом. Вокруг собрались зрители: новички Последнего Предела, несколько слуг и даже Кайден, который оторвался от своих бесконечных документов ради такого интересного зрелища.
— Правила простые, — объявила Селина, выступая в роли судьи. — Бой до первой крови или пока один из участников не признает поражение. Смертоносные техники запрещены. Начинайте по моему сигналу.
Касс уже была в своем боевом костюме, темно-фиолетовые волосы собраны в высокий хвост. Она нервно перекатывалась с пятки на носок, явно готовая доказать свое превосходство. В ее глазах читалась решимость школьницы, которая не отдаст свою игрушку.
Сонг выглядела гораздо спокойнее своей соперницы. Темно-синяя тренировочная форма клана Шу подчеркивала ее стройную фигуру, длинный боевой посох покоился в руках с обманчивой легкостью. Черные волосы были заплетены в косу, чтобы не мешали в бою.