Ассасин лениво поднялся, отложив кинжалы. Они встали друг напротив друга в импровизированном круге, который Лилиана очертила магическим светом.
— Ставки принимаются! — объявил Регул Нейрис, наш кузнец. — Три к одному на Эддарда!
Здоровенный мужчина с руками, размером с наковальни, сидел на бревне, попивая свое фирменное хрючево. Рядом с ним лежал его молот, все еще дымящийся после сегодняшнего боя — им он проломил череп особо наглому демону-лейтенанту, который рассчитывал спалить человека, но просчитался.
— Десять золотых на Шейда! — крикнула Селестина.
— Предательница! — возмутился Эддард. — А как же солидарность? Мы пили вместе на прошлой неделе!
— Солидарность не выигрывает дуэли, — философски заметила она.
Бой начался. Эддард атаковал первым, его посох свистел в воздухе, создавая воздушные лезвия. Техника «Танец Бури» в его исполнении всегда завораживала.
Шейд растворился в тенях, появляясь за спиной противника. Но Эддард ожидал этого, развернулся и ударил концом посоха в солнечное сплетение. Шейд согнулся пополам, но это оказалась иллюзия, настоящий уже был сбоку, целя кинжалом в бок.
— Жулик! — заорал Эддард, едва уворачиваясь.
— Профессиональная деформация! — ухмыльнулся Шейд.
Они продолжали танцевать вокруг друг друга, обмениваясь ударами. Ни один не мог взять верх. Слишком хорошо знали стиль друг друга после сотен подобных дуэлей и нескольких лет битв спиной к спине.
Я сидел на камне, наблюдая за ними и полируя клинок. Рядом примостилась Лилиана.
— Как думаешь, когда они поймут, что просто не могут друг другу проиграть? — тихо спросила она.
— Никогда, — усмехнулся я. — Упрямство — их главное оружие.
— Говоришь так, будто сам не такой же упрямый, — Лилиана толкнула меня локтем.
— Я не упрямый, я целеустремленный, — с важным видом произнес я.
— И в чем разница?
— В том, что я выигрываю, а не растягиваю счет на сотни.
Она рассмеялась, и этот звук на мгновение заглушил звуки боя. В такие моменты можно было забыть, что мы находимся в самом сердце ада, окруженные демонами и смертью.
Дуэль закончилась неожиданно. Эддард поскользнулся на влажном камне (или это Шейд незаметно подлил масла, с него станется), и Шейд прижал кинжал, который невесть как появился в его руке, к его горлу.
— Триста семьдесят три!
— Это не считается! — взревел Эддард. — Ты сжульничал!
— Докажи.
И они снова сцепились, но уже в обычной драке, катаясь по земле как дети. Селестина смеялась до слез, Регул ревел от восторга, даже Аркариус позволил себе едва заметно улыбнуться, не отрывая взгляда от книги.
Я моргнул, возвращаясь в настоящее. Шейд и Эддард растворились как утренний туман, а на их месте снова были Касс и Сонг. Девушки сцепились в яростной схватке, ни одна не желала уступать.