— Началось, — прошептал Шарик, поднимаясь.
Ритуал шёл полным ходом. Аргос возвращался.
Ория
Нейтан стоял на стене и смотрел на кошмар. Чистильщики Ордена окружили город.
Сорок магов в красных мантиях стояли в километре от города, выстроившись широким полукругом. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне утреннего неба. В руках — длинные посохи из чёрного дерева, покрытые светящимися рунами. На шеях у каждого — амулеты, горящие тёмным красным светом. Артефакты силы, усиливающие магию в разы.
Они творили заклинания синхронно, как один организм. Руки поднимались одновременно. Губы шевелились, произнося слова на мёртвом языке. Воздух вокруг них искажался от магии.
Огненные шары размером с дом материализовывались над их головами. Взмывали вверх, летели к городу, взрывались о магический щит. Каждый удар сотрясал купол защиты. Молнии били в стены, раскалывая камень, превращая его в пыль. Ледяные копья размером с бревно пронзали воздух, замораживая всё на пути.
Но это было ещё не всё. Вокруг Чистильщиков были призванные существа. Десятки, может сотни.
Огненные — человекоподобные фигуры из живого пламени, три метра высотой. Там, где они стояли, земля чернела и дымилась. Ледяные — существа из синего льда с острыми когтями и пустыми глазницами. Воздух вокруг них морозил, покрывал траву инеем. Каменные — массивные гиганты из чёрного обсидиана.
Они стояли неподвижно, ждали приказа.
— Боги, — прошептал кто-то из защитников рядом. — Как с этим сражаться?
— Сколько у нас осталось? — спросил Нейтан капитана стражи, не отрывая взгляда от врага.
Капитан — пожилой ветеран с седой бородой и шрамом через глаз — посмотрел вниз, на площадь, где собирались последние резервы.
— Две тысячи боеспособных, командир, — ответил он хрипло. — Может чуть меньше. Половина из них ранены, но держат оружие. Стрелы почти закончились — осталось по десятку на лучника. Масло для котлов кончилось вчера.
Нейтан сжал рукоять меча до боли в пальцах. Две тысячи измотанных, раненых защитников против сорока элитных магов и армии элементалей.
Плохой расклад. Очень плохой.
Взрыв справа оглушил. Огненный шар размером с повозку ударил в стену. Часть каменной кладки треснула, раскололась, камни посыпались вниз, сметая троих защитников. Их крики оборвались под тоннами обломков.
— Латайте брешь! — заорал Нейтан, перекрикивая шум. — Щитоносцы вперёд! Заткнуть дыру, быстро!
Защитники бросились к пролому. Таскали камни, доски, мешки с песком. Пытались заткнуть дыру хоть чем-то.
— Элия⁈ — крикнул Нейтан, оборачиваясь.