— Это кто? — удивлённо повернулся я к Рону.
— Сейчас я вас познакомлю, — улыбнулся негр и свистнул.
Человек повернул голову к нам и довольно быстро приковылял. Когда он подошёл ближе, я стал понимать, кто это и почему Рон привёл его ко мне. Внешность у инвалида явственно выдавала в нём солдата, причём заслуженного ветерана. «Странно, но, похоже, военные любой национальности и любого мира выглядят одинаково», — подумал я, глядя на стоящего передо мной человека.
Его лицо, украшенное множеством шрамов, казалось высеченным из куска скалы: чёткие и твёрдые линии скул и подбородка, прямой нос, жёсткий ёжик волос. На подбородке кожа была стёрта, и ни щетинки не пробивалось на этом белом пятачке.
Выправка, несмотря на увечье, тоже была несомненно военной, даже просто стоя передо мной, солдат держал спину прямой, а плечи развёрнутыми.
— Где, кем служил? — спросил я, наткнувшись на твёрдый взор уверенного в себе человека.
— Заслуженный ветеран, сержант Первого Железного легиона его королевского величества Нумеда II Штыр, — чётко отрапортовал солдат. — Был отправлен на пенсию ввиду полученной травмы.
Название легиона мне, конечно, ничего не говорило, но не обижать же солдата своим невежеством? Поэтому я решил подробности уточнить потом, у Рона. Оказалось, что очень и даже очень прославленный был легион, один из лучших в королевской армии.
— Рад приветствовать тебя, Штырь, у себя в замке.
Сержант улыбнулся:
— Прозвище мне легко придумать, ещё первый командир так окрестил. Так и прослужил Штырём до конца.
«Блин, — ругнулся я про себя, — я ведь случайно перевернул имя человеку».
Рон ухмыльнулся и сказал:
— Господин барон, сержант согласился тренировать вашу дружину за полсестерция в день, включая еду и постой.
Слова «включая еду и постой» этот хитрец специально для меня выделил интонацией.
— Ну и отлично, тогда после беседы Штыр отправится на кухню, Марта даст ему пообедать и покажет его лавку. Сержант, вам Рон обрисовал полный характер вашей новой работы? — поинтересовался я напоследок.
Солдат перевёл взгляд на меня и ответил:
— Сделать из салаг слабое подобие легионеров.
Услышав его тон, я едва не вздрогнул, представив себе бедных крестьянских парней, попавших в руки этого ветерана.
— Задача понята правильно, — улыбнулся я. — Можете выполнять.
Сержант приложил правую руку к сердцу, видимо, отдавая мне честь, и направился на кухню.
— Ну а с вами, господин барон, у нас отдельный разговор, — снова услышал я ласковый голос негра и теперь уже испугался за собственную судьбу.
Вечером я не смог пойти в кузницу к Дарину, так как проклятый учитель совсем меня загонял. Моих сил едва хватило на то, чтобы умыться и поужинать. Даже на прислуживающую за ужином Сатти я из‑за сильной усталости не мог поднять глаза. Когда мы легли спать, только ласки девушки смогли меня ненадолго расшевелить, и то ровно настолько, чтобы через несколько минут уснуть непробудным сном.