Мария была в дорогом магическом спортивном костюме из серебристой ткани, который действительно подчёркивал её стройную фигуру. Она принимала комплименты с лёгкой, снисходительной улыбкой, словно королева, принимающая дань.
Я фыркнул и направился к раздевалкам. Переодевшись в свои простые чёрные шорты и свободную майку, я вышел в зал и замер. Я был единственным, кто был в шортах. Все остальные — и юноши, и девушки — облачились в длинные, закрытые тренировочные брюки или, как Мария, в полные костюмы.
На меня обрушился шквал взглядов. Кто-то смотрел с недоумением, кто-то с насмешкой. Но самое странное — это были взгляды девушек. Они с явным, нескрываемым любопытством разглядывали мои ноги, перешёптывались и прятали улыбки.
«В чём дело?» — промелькнуло у меня в голове. — «Что не так с моими ногами?»
И тут до меня дошло.
Чёрт! Я засветил лодыжки!
В этом мире, с его чопорными аристократическими нормами, оголённая щиколотка, была сродни непристойности. Я, наверное, выглядел в их глазах как последний развратник, явившийся на занятие с намерением совратить неокрепшие умы демонстрацией своих… лодыжек.
Абсурдность ситуации внезапно накрыла меня с такой силой, что я едва сдержал смех. Уголки моих губ предательски дёрнулись. Я отвернулся, делая вид, что изучаю устройство зала, и изо всех сил старался подавить смех, который подкатывал к горлу. Выставить себя непотребным развратником на практических занятий — это было даже не глупо, это было гениально по своей идиотии. Я поймал на себе взгляд Марии. Она смотрела на мои ноги с таким выражением, будто видела нечто неприличное, но в её глазах мелькнула и тень чего-то другого — может быть, того же самого недоумения, смешанного с любопытством.
«Ну что ж, — подумал я, всё ещё борясь с улыбкой. — Раз уж начал, буду играть до конца. Посмотрим, кто кого тут смутит».
В зал вошел преподаватель — суровый на вид маг в практичном темном облачении, с сединой на висках и пронзительным взглядом. По его команде мы быстро построились. И каким-то невероятным стечением обстоятельств, когда шеренга выровнялась, справа от меня оказалась Мария. Она стояла, выпрямившись, смотрела прямо перед собой, но я чувствовал её напряжение.
— Добро пожаловать на практику магических сил, — разнёсся по залу голос преподавателя. — Сегодня мы начнем с основ — управления и направления вашей внутренней энергии. Вы будете работать с мишенями, — он указал на ряд светящихся магических щитов у дальней стены. — Разобьётесь по двое на одну мишень. Задача — не просто поразить её, а научиться контролировать силу и форму заклинания. Помогайте друг другу, советуйтесь. Начинаем!