— Клятву вы, сэр Тик, дали. Кстати, очень удачное для полководца прозвище вы себе выбрали, Ваше Высочество. С этого момента, вы и будете для всех, в первую очередь сэром Тиком, командующим коронной конницей Императора. Заместителей и остальной командный состав назначите по своему усмотрению. На всё про всё даю ровно декаду. Тренировки не прекращать, а только усиливать. Но о тонкостях этого процесса поговорите потом с Мартином, Жаком и Стивом. Со всеми познакомиться. В военных делах я разрешаю вам иметь голос.
Мальчик, усмехнувшись, посмотрел на удивлённо приподнятые брови принца.
— Вы не ослышались. На время проведения боевых действий, пока вы будете командовать конницей Империи, вы будете входить в совет клана и Ордена. К тому же, вы дали клятву в числе первых. Вернее даже, самым первым. Но к этому мы вернёмся потом. Сейчас главное — мы выдвигаемся через декаду. Оттягивать неизбежное я больше не могу. Свои дела здесь, и вообще, в Империи мы порешали, а потому нас почти ничего не держит. Последний Совет у нас в графстве назначен на конец следующей декады. Все вопросы, которые возникнут в процессе принятия должности, решаете с Мартином и Стивом. Что не сможете разрешить самостоятельно, обращаетесь ко мне. Сейчас есть вопросы по существу?
Принц хмыкнул и оглядел всех одним взглядом, в котором больше было усмешки, чем удивления от столь быстрого карьерного взлёта.
— Я могу оставить на прежних местах командиров, которые последнее время командовали своими отрядами?
И тут раздался неожиданно громкий, заливистый смех.
— С тебя золотой! — ржал, нисколько не стесняясь, канн. А вот оппонентом в непонятном споре, видимо, выступал Мартин.
— Они на тебя поспорили, что ты захочешь везде поставить своих людей. Хэрн, кстати, познакомьтесь с нашим Верховным магом Ордена, Ваше Высочество. Так вот, Хэрн сказал, что по-видимому вы далеко не дурак и не захотите ломать всё то, что с таким трудом удалось настроить.
Принц сжал кулаки… спокойствие! Вот тебе и пригодилось предупреждение матери.
— Так я прошёл проверку на профпригодность? — зло спросил он.
— Вся жизнь — это проверка! — неожиданно очень мудрую мысль озвучил мальчик. — Она нас каждый миг экзаменовать будет, а на войне ещё чаще. А теперь давайте о частностях. Кстати, а как вы относитесь к женщинам?
И понеслось…
Спустя месяц после описанных событий.
Одна из редких совместных ночей в последнее время.
Любовное гнёздышко, воссозданное самой герцогиней в стиле тёмных. Людовик, после продолжительных любовных утех, оставил в постели утомлённую, задремавшую супругу и, тихо выбравшись из-под роскошного тела жены, так и не накинув на себя халат, в чём мать родила, стоял задумавшись около окна. Ночной город. Столица герцогства. Сколько у него с ним связано? С ума сойти, вроде бы всего удалось добиться, и в первую очередь любви первой красавицы государства, стать её мужем и Великим герцогом. Вроде бы, всё о чём мечталось произошло. Вроде… но вот в последнее время, словно рок какой-то, над его Родиной. События сменяют друг друга с неимоверной скоростью, увлекая за собой к пропасти всех подданых Ергонии.