— Мы в мешке, — шепнул я Уткулу, начиная потихоньку пятиться к ослику.
— Понял, — сквозь зубы буркнул орк, напряженно оглядываясь по сторонам, — сколько?
— Минимум шесть, — отозвался я. — Возможно, лучники.
Такой вывод был сделан мной на основании вялой и дерганной реакции клинка на расположившихся слева в засаде. Когда у противника в руках добрая сталь, мой меч «чувствует» это по-другому.
Конечно же, невидимые пока злоумышленники поняли, что нас что-то насторожило, и сейчас пребывали в состоянии легкого замешательства, не зная, начинать ли уже атаку или выждать еще. И это был хороший знак — значит, у них не обговорены все варианты развития ситуации, а управление бандой оставляет желать лучшего. Правда, эти минусы могут с лихвой перекрыться их преимуществом в количестве, но пока это все из области предположений.
Я быстро осмотрелся по сторонам. Нас слишком мало, чтобы держать круговую оборону в походном порядке, в такой ситуации хорошо бы прикрыть спину.
— Девочки, Пайрус, отставить огонь, быстро к началу этой стены! — кивнул я в сторону темнеющего справа строения.
Однако больше времени на изготовку нам не дали.
— Стой, кто идет? — раздался впереди властный мужской голос. Похоже, товарищи решили изобразить из себя какую-то серьезную службу.
— Волшебники из пилмарской школы магии направляются к месту службы в столицу! — громко ответил я, подталкивая медлительного ослика в сторону спасительной стены.
— Колдуны, что ли?
— Так точно!
— Платите пошлину и проходите с миром!
— Вы не поняли, — усмехнулся я, — мы имперские маги и от пошлин освобождены!
— Это кто же тебе такое сказал?
— Этому закону не одна сотня лет! Кто ты, не знающий таких простых вещей?
— Тот, кто сейчас освободит тебя от всех пошлин! — с аргументацией у наглеца было откровенно плохо, поскольку тут же, очевидно, по команде предводителя, в меня полетели две стрелы. Впрочем, лучники у нападавших явно были неопытные: одна стрела плюхнулась в землю у моих ног, а вторую я без труда отбил мечом в сторону.
Однако радоваться было некогда, поскольку тут же слева, из едва видных в темноте придорожных кустов, на меня выскочил здоровенный детина в кожаной безрукавке с занесенной над косматой головой дубиной. При его-то габаритах он с такого замаха, несомненно, размозжил бы мне голову, но лишь в том случае, если бы я безропотно стоял на месте. Я же сделал быстрый шаг вперед и выверенным движением вонзил острие меча в его горло, при этом еще на всякий случай сместившись в сторону. Здоровяк на мгновение замер, потом с хрипом повалился наземь спиной вперед, так и не нанеся удара.