1
В быстро сгущающихся сумерках у обычного для здешних мест плетеного забора метрах в двадцати впереди шевельнулась едва заметная тень. Долгое, полное лишений путешествие в столицу к сегодняшнему вечеру довело мою усталость практически до уровня безразличия, потому я поначалу не обратил на это особого внимания. Но идущий впереди орк Уткул имел опыта больше всех нас вместе взятых и бдительности не терял.
— Стой, Теодор! — тихонько сказал он, вытянув левую руку в сторону.
Упершись грудью в этот своеобразный шлагбаум, я остановился и, тряхнув головой, попытался прогнать сонливость. За моей спиной остановился гном Дрок, ведущий под уздцы ослика с раненым Пайрусом Крином в стареньком седле и жалкой поклажей, висящей в перекинутых через круп животного суконных сумах. По обе стороны осла, держась за луку седла, шли Виста и Кайя.
Беднягу Пайруса сильно расстраивала ситуация, что единственное оставшееся средство передвижение оказалось занято им, и он время от времени порывался уступить свое место девушкам. Пару раз за последние дни парень покидал седло, но слишком быстро убеждался в своей неспособности держаться на ногах дольше получаса. После пребывания в темнице герцогского замка в Альгасте мой друг, несмотря на все усилия целителей в Логрусе, был еще слишком слаб.
Я обнажил меч и сразу понял, что тревога была не напрасной — драки нам не избежать. От рукояти по всему телу разлилось тепло, и клинок весьма недвусмысленно потянул меня вправо. Не в сторону подозрительной тени, а к стене ближайшей глинобитной хибары с соломенной крышей.
— Берегись справа! — сообщил я достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми членами нашего маленького отряда.
Дрок ловко перекинул через голову висевший на спине щит и шагнул в сторону хибары. Облюбованная им еще со времени нашего знакомства в Унгале секира возникла в руке как по волшебству.
Девушки тоже действовали по негласно установившемуся правилу — активировали свои защитные амулеты и быстро зашептали заклинание для сотворения маленького огненного шарика. В случае необходимости его можно было быстро увеличить в два-три раза и швырнуть в лицо нападавшим. Убить не убьет, но я еще не встречал людей, которые не бояться быть обожженными, так что при хорошей сноровке это простенькое волшебство действовало не хуже любого другого оружия.
Но в следующую секунду ситуация усложнилась, поскольку меч стал подергивать мою руку еще и влево. Серьезная засада, и что самое обидное — в двух шагах от Радигора! Нужно было не гадать: найдем или нет удобное место для ночлега в непосредственной близости от столицы, а становиться лагерем в том лесочке. Только кто же знал, что вторую половину дня придется тащиться по уже выжженной жарким южным солнцем степи всего с парой небольших деревень по дороге? Нет у меня здесь ни дорожного атласа, ни смартфона со спутниковой навигацией, а из всех участников отряда в столице ранее бывали только Кайя, гном и орк. Но именно в городе, а путешествовать по пригородным дорогам никому не приходилось.