«Где они сейчас? — спросил Арон Прежнего. — На собрании Ковена я не видел никого».
«Мертвы».
«Все? И учитель?»
«Все. Все, кого ты видел, кроме Венда».
«Что случилось? Или это ты… их убил?»
В полученных воспоминаниях ничего не говорило о том, что Прежний желал кому-то из этих людей смерти. И даже Вифред — хотя смутной тенью скользила память о том, что некогда старший подмастерье делал жизнь Прежнего трудной — даже Вифред не вызывал ненависти.
Арон помнил неприязнь Прежнего к Вифреду, но желания убить там не было. Было желание заставить признать свое превосходство. Заставить этого гордого потомка древней семьи — и всех остальных, подобных ему, — склониться перед Ароном… перед Прежним Ароном.
Прежний ответил не сразу. И за его молчанием Арон на мгновение ощутил дикую мешанину эмоций — вину, гнев, тоску, ненависть…
«В следующий раз, — наконец сказал Прежний, — ты сам все увидишь».
Тьма скрыла Тонгила едва ли на пару минут и рассеялась. Вот шаман Вольных что-то сказал магу, тот ответил. Потом встал — и развернулся в ту сторону, где прятался Истен.
Неужели заметил? Или сменил направление ветер? Или…?
Истен застыл, боясь дышать. Но нет, нет. Темный больше не смотрел в его направлении, а вновь о чем-то говорил с шаманом. А потом пошел в сторону обелиска.
Карта у Арона была. Пусть не такая детальная, как та, что осталась в крепости возле Радоги, но вполне подходящая. И мелкая пуговица на нитке — в отсутствии хрустальной подвески годилось, как оказалось, почти все, лишь требовало больше сил из резерва, — с готовностью приникла к карте.
Да, Рикард… Альмар… действительно был в Великой Степи. Но не во владениях родного племени Мэля, как ожидал Арон. Магия указала на место в четырех сотнях миль севернее от территории таэль.
Тууры. Почему? Какое они имели отношение к похищению его ребенка? И если Мэль тоже находился там, то что заставило его променять защиту родного племени на гостеприимство чужаков?
Следовало собрать отряд — хотя назвать отрядом оставшиеся несколько человек можно было лишь с натяжкой — и создать Врата…
«Сперва вызови Врата здесь», — вмешался в его мысли Прежний.
«Зачем?»
«Если духи мертвых уже проснулись, открыть Врата в Великую Степь не получится».
«Вот как. В твоем воспоминании этого не было».
Возникло ощущение, будто Прежний поморщился:
«Братец, сам подумай — как в одном фрагменте памяти передать все знания? Ну слушай, если интересно. Врата не откроются в той части архипелага Кашимы, который принадлежит русалкам. Во время священной недели Могра невозможно открыть Врата, ведущие на Югерский архипелаг. Стихийные духи Врат не придут на зов мага, который меньше чем за восемнадцать дней до вызова пил кровь человека. Врата…»