Арон вытянул из длинного шва своей куртки иглу, на острие которой виднелась засохшая зеленоватая пленка, и быстрым движением ткнул Венду в шею. Снотворное подействовало моментально — и его друг рухнул на землю.
Арон торопливо отрубил сапоголюбивому мертвяку руки, столкнул с холма и одновременно отпустил свое эррэ на свободу.
Одно, два, три мгновения — Дар возвращался медленнее, чем хотелось бы. Если некромант близко, обязательно почует…
Почуял.
Из-под земли пришла мощная волна Силы, и мертвяки заметно оживились. Уже не ковыляли, еле переставляя ноги, а бежали наверх.
Арон глубоко вздохнул, подхватил с земли меч Венда, самого парня закинул себе на плечо и крутанулся, создавая вокруг стену огня.
Четверть резерва долой.
Мертвяки продолжали рваться вперед, бежали в огонь — и сгорали. Горели молча, но лучше бы кричали, чем испускали свою мерзкую вонь.
Теперь Врата.
Вызов стихийных духов — без слов, одной мысленной фразой. И одновременно с тем — призыв Тьмы.
Тьма, конечно, пришла первой, обняла, спросила без слов — зачем звал? Следом явились и стихийные духи, начали строить Врата…
И тут пришла вторая волна Силы, вновь из-под земли.
Как Арон и предположил, неведомый некромант не собирался отпускать его. Соперник-Темный — это не обычный наемник, ради него можно и напрячься.
Земля под ногами закачалась. Потом холм раскололся, и одна его часть, та, где стоял Арон, упала вниз, а вторая, с его формирующимися Вратами, рванула вверх.
Всего одно мгновение — а разница уже в два человеческих роста.
Из глубины раскола поднялось зеленое облако. Яд.
А Врата все еще не были готовы.
Значит, следовало использовать Воздух — самую непослушную стихию.
Арон сгустил его в ступени — еще две трети резерва долой! — взбежал по ним, все так же держа Венда на плече, и прыгнул в полураскрытые Врата, едва успев отдать приказ о месте переноса стихийным духам.
Арон Тонгил (Нынешний)
Настоящее время
Арон открыл глаза.
Тьма рассеивалась медленно, неохотно. Погладила его по щеке последним дымным щупальцем и впиталась в землю.
— Ты вспомнил, что хотел? — Есиро, сидевший в той же позе, смотрел на него с детским любопытством.
— Вспомнил, — сказал Арон. Вместе с двумя фрагментами жизни Прежнего пришло и знание.
Знание того, как правильно искать по родственной крови — хоть своей, хоть чужой.
Знание Врат.
И людей.
Сейчас Арон знал имя старого мага, учившего Прежнего, знал имена всех подмастерьев, собравшихся в той комнате. И не только имена. Например, Таньго, рыжий потомок югерцев, до крика боялся змей и пауков — и оттого часто становился объектом злых шуток. Вифред, самый старший, происходил из древней Темной фамилии и презирал Одаренных в первом поколении — таких как Арон. Якку во всем находил что-то смешное и потому нередко бывал бит. Кайнос…