Пока шевелящаяся ваза тихонько мурлыкала что‑то на неизвестном языке — Эля в шутку надеялась, что это не планы по захвату станции, — она откинулась на спинку кресла, и воспоминания о прошлом накрыли её волной…
Три месяца назад…
Ещё три месяца назад Эля сидела в своей московской квартире, разбирала заявки на консультацию и думала, что жизнь — это череда предсказуемых дней. Психолог с двумя годами опыта и съёмная однушка возле ВДНХ. Типичный сценарий: утро — кофе, день — клиенты, продуктовые магазины, вечер — сериал, дорама. Всё чётко, понятно, знакомо.
Личных отношений почти не было. Не то чтобы Эля сознательно от них отказывалась — просто все связи, не успев перерасти во что‑то серьёзное, оканчивались расставаниями. И не только по её вине. Бывало, партнёр вдруг решал, что не готов к глубине, которую она предлагала, — а Эля не умела играть в поверхностные игры. После очередного разрыва она подолгу смотрела в окно на огни проспекта Мира и думала: «Может, так даже лучше? Меньше боли потом».
А что касаемо родителей… Отца Эля не знала никогда. Мама вышла второй раз замуж, и у неё давно сложилась новая семья — с общими праздниками, традициями, планами на лето. В эту идиллию Эля как‑то не вписалась. Она помнила, как однажды приехала на семейный ужин с коробкой конфет и ощутила себя гостьей — вежливой, желанной, но всё же чужой. С тех пор визиты стали реже, звонки — короче, а чувство одиночества — ощутимее.
Она привыкла полагаться только на себя. Работа стала её опорой: клиенты доверяли ей свои страхи, сомнения, обиды — и в эти моменты Эля чувствовала, что действительно нужна. Она записывала заметки после сеансов, составляла планы, мечтала открыть свой кабинет — пусть небольшой, но свой.
Всё изменилось в тот вечер, когда она решила прогуляться до круглосуточного магазина за продуктами.
Пересекая пустырь возле стройки — короткий путь, который она тысячу раз проходила, — она заметила странный мерцающий объект. Сначала подумала: кто‑то забыл гирлянду. Потом поняла: он пульсировал. И светился не просто так, а будто дышал — то ярче, то тусклее, словно живое существо.
«Наверное, квадрокоптер», — решила Эля и подошла ближе.
Ошиблась.
Стоило ей протянуть руку, как внезапная вспышка света, резкий гул — и вот она уже в тесной каюте на борту инопланетного корабля. Тогда она кричала, билась в истерике, умоляла вернуть её на Землю. Но пришельцы — высокие существа с серебристой кожей и огромными чёрными глазами — лишь молча качали головами. Их лица оставались бесстрастными, движения — размеренными, будто происходящее было для них обыденностью.