Эля Миранова, психотерапевт на межгалактической станции «Орион‑11», терпеть не могла места вроде этого спортивного зала. Ринги, боксёрские груши и прочая атрибутика боевых искусств вызывали у неё почти физиологическое отвращение.
Приглушённое освещение с сине‑фиолетовыми неоновыми всполохами хоть как‑то спасало ситуацию: более яркий свет выдал бы пятна крови на помосте ринга после последних спаррингов.
В воздухе витал тяжёлый запах пота и тестостерона, усиленный феромонами десятков инопланетных рас. Эля мысленно окрестила его «букетом межзвёздного тестостерона» — более ужасного сочетания она не могла представить. Каждый вдох напоминал: она чужая в этом мире мускулов и агрессии. И что многих обитателей «Ориона‑11» действительно стоило бы отправить подальше, а лучше в их галактики — пока они не превратили станцию в гладиаторскую арену.
Если бы ей не нужно было встретиться с ксикорианцем по прозвищу Скорпион, ноги бы её здесь не было.
Его реальное имя никто не знал, а когда месяц назад он появился на станции, то вызвал переполох — и командор лично его курировал. В чём он был такой значимый, этот Скорпион, Эля не знала. Информация была закодирована — даже в общедоступной базе данных о ксикорианцах значилось лишь: «раса с планеты Кси‑Аар, физиологические особенности — засекречено, культурные нормы — засекречено, язык — ограничен в распространении».
Эля невольно вспомнила, как наблюдала за ним по камере. Он проходил мимо патрульных — и те невольно выпрямлялись, хотя он даже не бросал на них взгляда: просто шёл своей дорогой с той особой, чуть ленивой уверенностью, от которой у других невольно просыпалось уважение. Ни кивка, ни жеста — одно присутствие заставляло посторониться.
Глядя в очередной раз на экран, она вздрогнула. Скорпион как раз заходил в тренировочный модуль. На секунду он замер, будто почувствовал, что за ним наблюдают, и резко поднял голову — прямо в сторону камеры. Она невольно отпрянула, хотя понимала, что он не может её видеть. Вот тогда она решилась сама лично явиться за ним.
Эля поправила причёску и ритмично застучала высокими каблуками по бетонному полу. Когда она вошла в зону для тренировок, пришлось игнорировать мужские взгляды — от любопытных до откровенно оценивающих. Она пришла сюда не за мужским вниманием.
Один мужчина с синей кожей и шипастым хвостом, мимо которого прошла Эля, издал пронзительный свист — характерный для представителей расы сирианцев. Плечи девушки напряглись, но она лишь чуть выше подняла подбородок и крепче вцепилась в сумочку.