— Конечно же, моя внучка не может здесь задерживаться. Она немедленно уедет!
Нет, вот сейчас Хелене не показалось.
У Дамиана натурально дернулась верхняя губа, обнажая крепкие зубы.
— Никуда она не уедет!
— А как ты себе представляешь ее дальнейшее здесь существование? Полдворца знает, что она
назначила свидание тому мерзавцу. Девочка будет скомпрометирована и не может тут оставаться!
— упирал маркиз. — Я намерен увезти ее отсюда и выдать замуж!
— Дядя! — прорычал Дамиан, сжимая кулаки.
Потом внезапно успокоился, выпрямился и расправил плечи. Контраст казался разительным,
сейчас перед ними был император. В комнате даже повеяло стужей.
— Я прощу тебе, что ты не уберег девушку, — проговорил он холодно. — Я даже закрою глаза на
то, что ты позволил ей сходить на то свидание и притащил ее на площадь.
Император шагнул вперед, маркиз напрягся, но не отступил.
— Да, мисс Ливия Морелли скомпрометирована, она уедет домой сегодня ночью, — наконец
проговорил император, продолжая наступать на старика. — Вместо нее ко двору явится мисс
Хелена Лейси.
— И это правильно, — тут же согласился маркиз. — Я буду ее опекуном!
— Нет, дядя, ты поедешь в провинцию!
— Ни за что! Я не уеду до тех пор, пока не выдам замуж ее! — дед напыжился и показал на
Хелену.
Дамиан застыл, глядя на нее. Что-то неизреченное было в пронзительном синем взгляде. Потом
он нервно дернул кадыком и неожиданно севшим голосом проговорил:
— Хорошо.
На долгую секунду воцарилась пауза. Хелена так и не поняла, что означало это его «хорошо» и
как он собирается решить ее судьбу. А маркиз уже замахал руками:
— Все-все-все-все! Катись отсюда, племянник! Девочке пора спать! — и просто вытолкал
императора за дверь.
А потом повернулся к ней с широкой улыбкой.
— Все, моя девочка, мы дожали его! Ммм… — умильно сложил сухонькие ручки у груди и даже
смахнул слезу.
Но внезапно оживился снова.
— А теперь — спать! Нам завтра надо выглядеть! — потом посеменил к двери. — Не волнуйся,
девочка, спи спокойно, я этого наглого типа к тебе не подпущу.
***
Наутро все столичные газеты пестрели заголовками.
Ошеломляющие разоблачения. Благодаря блестяще проведенной полицейской операции найден и
обезврежен похититель и убийца девушек. Преступник все это время находился среди нас, и
прочее, и прочее.
Раскрытый заговор, имевший целью дворцовый переворот, в прессе обошли молчанием. Дамиан
четко проследил за тем, чтобы подобные сведения не просочились куда не следует и не
шокировали население.
Во всех гостиных дамы и без того потрясенно шептались, что лорд Янг Фейтон все это время
был вхож в их дома. А дамы даже (о ужас!) охотно принимали его ухаживания. Теперь каждая
невольно представляла себя на месте замученных им несчастных девиц.
И наконец, новость, больше всего зацепившая сердца мужчин, нацелившихся на солидное
приданое, скромно печаталась на второй странице. Мисс Ливия Морелли, третья внучка маркиза
Морелли, покинула столицу. Причина завуалированно указывала на внезапно возникшие семейные
дела.
Что касается самого маркиза Морелли, то он как раз не уехал.