Только усилием воли ей удалось не сбиться и не отвести взгляд. Неизвестно, что в тот момент
почувствовал Фейтон, но его лицо неуловимо заострилось, он шагнул к ней и…
В следующий миг еще человек двадцать в бальных всех цветов фраках шагнули ей навстречу,
приветствуя:
— Мисс Ливия Морелли!
И к ним еще стали подтягиваться другие. И получилось, что Фейтон оказался одним из многих
соискателей. У него вырвался гневный жест и сжались кулаки, он не отрывал взгляда от Хелены.
Но вокруг уже образовалась толпа, у всех горящие взгляды и нескрываемый интерес на лицах.
Вот что значит хорошо проведенная реклама. Теперь в ней видели богатую наследницу,
замужество которой устраивает сам император.
Хелена застыла, пытаясь изобразить беззаботную улыбку. И тут перед ней забежал маркиз.
Оглядел всех и повел ручками, словно хотел сказать: «Все в очередь!» А после, важно
приосанившись, произнес:
— Господа, позвольте пройти.
А дальше маркиз, словно флагман в бушующем море, двигался впереди, прокладывая путь. Дедуля
был в ударе, его никто не контролировал, и пока они продвигались к центру зала, он успел
перехватить с подносов проходивших мимо официантов несколько маленьких рюмочек.
Старый интриган улыбался и просто весь искрился от удовольствия.
Хелена шла за ним. А вся эта толпа кавалеров, естественно, волочилась за ней. Мужчины
разных возрастов и наружности наперебой представлялись и просили оставить им танец. Хелене
ничего не оставалось, кроме как улыбаться и кивать, обмахиваясь веером. Бал еще толком не
начался, а ее карточка (выражаясь фигурально) уже была заполнена с обеих сторон.
Разумеется, это мгновенно стало пищей для новых сплетен. Дамы оценили все: цвет и
покрой ее платья, бриллианты. Вердикт был един: выскочка из провинции, ничего стоящего,
кроме приданого. Хотя, конечно, зависть невозможно было скрыть.
Зал был полон, зажигательная музыка разливалась под высокими сводами, однако никто еще
вышел танцевать. Согласно этикету бал должен был открыть император. И как всегда, главной
интригой было, с кем же будет танцевать Его Величество Август Фелиций Марселиус Дамиан.
Сейчас все ждали появления императора.
Маркиз выбрал место в самом центре у внутренней стены. Вся толпа воздыхателей разместилась
вокруг, обступив Хелену кольцом. Они говорили почти одновременно, ей даже не нужно было им
отвечать, она просто кивала, прикрывшись веером, и смотрела в сторону входа.
В какой-то момент эта толпа плавно раздалась, пропуская вперед лорда Фейтона. Он неожиданно
оказался прямо рядом с ней.
— Мисс.