На что маркиз сразу закивал и вообще вид имел такой ответственный, что Хелена поневоле
прониклась подозрениями. Но рядом с ней вертелись горничные, ее одевали и причесывали к
балу. Времени оставалось мало, выяснения пришлось отложить.
***
Он и так готов был послать этот праздник к чертовой Праматери. А Бойден еще смел
задавать ему такие вопросы!
Ему показалось, что сейчас просто все в этом кабинете полыхнет ярким пламенем от
ярости, сжигавшей его изнутри. Но он сдержался, потому что, бездна его раздери, император
должен оставаться невозмутим и спокоен.
Дамиан нехорошо усмехнулся и подался вперед.
— А ты намерен предложить себя в женихи? — произнес с ядовитым сарказмом. — Не находишь,
что несколько староват для такой юной девушки?
Красавец-ректор вытаращился на него.
— Упаси Боже! Я еще не совсем с ума сошел.
И тут же добавил с оттенком обиды в голосе:
— Между прочим, Ваше Величество, мы с тобой ровесники. Так что не надо тут намекать, что я
старый.
А, то есть старый тут он? Черта с два. Дамиан дернул шеей, ослабляя ворот, потом и вовсе
сорвал шейный платок. Некоторое время висело густое, тяжелое молчание, наконец Бойден
обронил:
— В любом случае тебе стоит заранее подумать, за кого выдать замуж третью внучку маркиза.
Этот спектакль не может продолжаться вечно.
Кулаки сжались с хрустом.
— Знаю, — глухо прорычал он и глянул на часы.
Все. Время вышло. Император резко поднялся из-за стола и бросил, не глядя на Бойдена:
— Идем, бал вот-вот начнется.
***
Хотя это уже был не первый бал, пока шли по коридорам дворца к большому бальному залу,
Хелену потряхивало от волнения. Маркиз вышагивал рядом и просто сиял, а еще время от времени
оглядывал ее придирчивым взглядом и говорил:
— Девочка моя, ты выглядишь отлично!
Она знала, что платье цвета нежных яблоневых лепестков ей идет. Это был самый модный
оттенок для дебютанток в этом сезоне, а покрой вообще мог считаться шедевром в мире высокой
моды. Открытые плечи и крохотные рукавчики, все это в сочетании с узким корсетом и
струящейся при ходьбе очень пышной юбкой. Да еще бриллианты…
Все это делало ее слишком заметной. Слишком! Конечно, Хелена помнила о своей миссии, но,
честно говоря, сейчас ее потряхивало от волнения. И неспроста.
Когда они с маркизом входили в зал, первый, прямо напротив дверей, стоял Фейтон. Стоило ей
переступить порог, он немедленно обернулся, словно зверь, почуявший добычу, его тяжелый
жадный взгляд уперся в нее.
Даже зная, что Фейтон, скорее всего, будет сегодня в этом зале, все же увидеть его сейчас
было сродни шоку. В первый миг Хелена похолодела. Рой колючих игл промчался по позвоночнику,
тошное ощущение тревоги осело в груди.
Он пытался на нее воздействовать, сейчас это было очевидно.