Сзади послышалось сердитое покашливание.
Хотелось закатить глаза, а драгоценного дядю приподнять над полом и оправить прямиком в
провинцию.
Но в чем-то старикан был прав.
— Хелена, — повторил он, — будьте предельно осторожны. А сейчас идите, нужно успеть одеться
к балу.
Несколько секунд еще смотрел, как она скрывается за потайной дверью, а после направился в
кабинет. И да, сейчас мессир был мотивирован соображениями государственной безопасности как
никогда.
***
Прежде всего император вызвал капитана дворцовой стражи и затребовал у него полный отчет.
— Мероприятие проводится впервые, — сухо обронил. — Протокол еще не отработан, возможны
накладки.
И просто поменял всю расстановку личного состава.
Теперь до начала бала оставалось около часа.
Дамианн вызвал к себе Бойдена. Бывший генерал границ явился в великолепном черном, шитом
золотом фраке, весь из себя блистательный, причесанный и благоухающий парфюмом. Дамиан
прищурился, глядя на красавца-ректора, и вскользь отметил про себя, что старина Арчи тоже,
между прочим, не женат.
Потом показал на кресло:
— Присаживайся, дружище.
Тот прежде плеснул себе в бокал янтарной жидкости, потом уселся с комфортом в кресло
напротив и спросил:
— Ты уже решил, за кого отдашь девушку замуж?
***
Как раз в это время Хелене доставили великолепный гарнитур со старинными бриллиантами. И с
ним была записка.
Она только собралась прочитать, маркиз тут же перехватил записку своей сухонькой ручкой.
Прямо как коршун. Прочитал, лицо разгладилось, пробежал глазами еще раз и выдал:
— Девочка моя, можешь надевать.
Честно говоря, Хелена мало что поняла.
— Могу я узнать, — спросила, — кто послал это?
Одно она знала точно: девушке не следует принимать такие дорогие подарки. Тем более от
незнакомцев. А маркиз расплылся в улыбке и замахал на нее ручками:
— Все в порядке!
— Но ваше сиятельство! — она весьма выразительно повела бровями.
Как говаривала бабушка: если мужчина преподносит драгоценности, он обязательно захочет
что-то взамен. Намек маркиз прекрасно понял, однако просто отмахнулся:
— Ай, ерунда. Это… кх-кхм, для твоей безопасности. И зови уже меня дедушкой. М?
У старого хитреца сейчас было такое умильное лицо и так блестели глазки, что Хелена только
вздохнула:
— Хорошо, дедушка, под вашу ответственность.