— Не нужно, Ваше Величество, — ответила она.
Ччччерт… Он стиснул зубы, испытывая разъедающую досаду.
— Хелена, — начал снова. — Я был резок.
— Все в порядке, Ваше Величество, — она продолжала идти вперед.
— Для вас я по-прежнему мессир, — негромко проговорил он, глядя в сторону.
И тут она внезапно развернулась к нему лицом, огромные кошачьи глаза сердито сверкали.
— А если вы мессир, — она ткнула в него пальцем, — то вы должны понимать, что есть
политическая необходимость! Момент идеален для того, чтобы выявить заговорщиков, и мы не
можем его упустить.
Он устало выдохнул и потер глаза. Потом кивнул.
— Хорошо, считайте, что вы меня убедили.
Девушка смотрела на него секунду, потом склонила голову набок.
— Значит, вы не против, мессир, чтобы мисс Ливия Морелли присутствовала на празднике?
Дамиан только представил, как все эти мерзавцы с грязными мыслями будут тянуть
потные лапы к ней, и зарычал мысленно. Потому что ему придется смотреть на это все
благосклонно и даже лично выбирать жениха для «третьей внучки» маркиза!
Успокаивало только то, что все это ширма, постановка и не имеет никакого отношения
к Хелене Лейси. Но что если эта легкомысленная девчонка в кого-то там влюбится? Он уже
сейчас готов был испепелить любого.
Однако на лице императора ничего не отразилось, он снисходительно произнес:
— Не против.
***
Еще три дня было потрачено на подготовку.
А спустя три дня должен был состояться первый бал, открывающий неделю празднеств перед
началом сезона дебютанток.
Три дня затишья.
Сплетни теперь текли в правильном русле, то есть были направлены на обсуждение предстоящей
недели балов. Со всеми вытекающими. Отцы семейств хватались за сердце и утирали пот со лба
при виде предстоящих трат. Зато дамы и девицы были озабочены тем, чтобы поражать красотой и
роскошью нарядов. Ведь это был шанс отхватить жениха еще до начала сезона дебютанток.
Весь столичный свет ломанулся в лучшие модные салоны, очереди там достигли небывалых
размеров, а модистки трудились день и ночь. И кстати, одной из самых популярных сплетен,
гулявших по столице, была как раз новость, что замужество третьей внучки маркиза Морелли
намерен устроить сам император.
В связи с этим был пристально изучен гардероб, в котором мисс Ливия Морелли появлялась на
людях. Теперь дамы старались повторить все: фасон, цветовую гамму, некоторые даже
перекрашивали волосы.
Зато полиция теперь могла спокойно заниматься делом, по-прежнему стоявшим на контроле. Но
увы. Несмотря на все усилия, так и не удалось найти ни убежище, в котором преступник прятал
похищенных девушек, ни самого преступника. Между тем лорд Янг Фейтон все это время открыто
проживал в лучшей гостинице столицы, обедал в ресторациях и ежедневно наносил визиты.
Все это безумно раздражало императора, которому о перемещениях Фейтона докладывали по
часам. Его Величество Август Фелиций Марселиус Дамиан успел не раз пожалеть о том, что до
этого момента всегда придерживался священных принципов правового государства.
Презумпция невиновности и все такое. В бездну!