— Наслышан о вас, Юрий Дмитриевич. Рад лично познакомиться, — хриплый голос генерала походил на скрежет металла, и таким же стальным оказалось его рукопожатие.
— Взаимно, ваше сиятельство. Говорят, вы собираетесь сменить армейские порядки на политические интриги? — я решил сразу взять быка за рога, зная, что военные не любят долгих расшаркиваний.
Кутайсов чуть заметно усмехнулся, хотя его глаза остались серьёзными.
— Откровенно говоря, я совершенно не понимаю, как играть во все эти светские игры, — прямо ответил он, бросив короткий взгляд на смеющегося Мамонтова.
— Однако генерал всегда быстро ориентировался на поле боя, — с улыбкой добавил Барятинский.
— Всю жизнь я занимался тем, что обеспечивал безопасность рубежей империи. Я привык отдавать приказы и видеть их исполнение, а не расшаркиваться на балах, — добавил Роман Александрович.
— В таком случае, зачем вам Новосибирск? — спросил я, отпив шампанского.
— Потому что регион слишком важен, чтобы отдавать его на растерзание торгашам и болтунам. Сибири нужен порядок! Там сосредоточены многие природные ресурсы империи, оборонные заводы, стратегические склады, ваши эликсиры, в конце концов. Я знаю, как организовать структуру, которая будет работать без сбоев. Дисциплина, жёсткий контроль над ресурсами и искоренение любой коррупции, — отчеканил генерал.
Смотря на него, я понимал — Кутайсова не прогнуть. Он не Вяземский, с ним не получится пошептаться и поделить сферы влияния. Этот человек будет ломать всех через колено ради того, что считает «порядком».
Вопрос лишь в том, что именно в его понимании порядок.
В этот момент к нашему кружку приблизился барон Зотов — кандидат великого князя Малахова. Он явно был навеселе и решил привлечь к себе внимание.
— О, господа! Обсуждаете перспективы Сибири? — спросил Зотов, мимоходом схватив бокал виски с подноса официанта.
— Барон! Вы знакомы с графом Серебровым? — хитро улыбнулся Барятинский.
— Не имею чести… Так вы и есть тот знаменитый граф? Счастлив познакомиться! — Зотов сунул мне руку.
Я рассмеялся про себя. План великого князя вырисовывался всё четчё. Да уж, рядом с этим подвыпившим клоуном Кутайсов выглядел как образец достойного кандидата.
— Взаимно, барон, — кивнул я.
Он даже не назвал своего имени, но я не стал напоминать. Интересно, что Зотов скажет дальше.
— Я много о вас слышал, граф! Столько интересного происходит вокруг вас!
— Например?
— Вспомните хотя бы историю с генералом Усовым. Ужас! Убили прямо на приёме, а виновник как в воду канул. Хотя, говорят, он до сих пор жив и здравствует. Весьма опасная история, которая может всплыть не в самый лучший момент, не находите? — Зотов широко улыбнулся и отхлебнул виски.