По залу прокатился ропот. И, к моему сожалению, ропот этот был не в пользу Кутайсова.
Я наблюдал за реакцией дворян и понимал, что граф своими руками роет себе яму. Защищаться так грубо и агрессивно — не лучший метод в данной ситуации. Для людей, и без того напуганных насилием, всё это выглядело лишь подтверждением: вот он, опасный, неуравновешенный человек, который легко хватается за оружие.
Кутайсов умел воевать, умел командовать, умел говорить прямо. Но он совершенно не умел красиво оправдываться, не умел обращать слова в свою пользу. А в политике это смертельный недостаток. Здесь побеждает не тот, кто прав, а тот, кто умеет казаться правым.
Какая горькая ирония. Я-то знал доподлинно, что Кутайсов невиновен. Не мог он убить Пушкарёва — потому что Пушкарёв был жив, а инсценировку организовала СБИ.
Но говорить этого мне нельзя. И потому я был вынужден молча смотреть, как честного человека топят в болоте сплетен.
Зато прояснилось главное. Раз Кутайсов чист, значит, кто-то очень старательно пытается его утопить. И этот кто-то либо сам заговорщик, либо играет ему на руку. Слух не родился сам по себе — его запустили обдуманно, метя в одного из фаворитов княжеской гонки.
Оставалось выяснить, чьих рук это дело. А найдя кукловода, можно будет распутать весь клубок.
Российская империя, город Новосибирск
Когда собрание Совета закончилось, граф Вяземский покинул здание в превосходном расположении духа, хотя внешне сохранял скорбную мину. Лишь оказавшись в салоне своей машины, он позволил себе довольную улыбку.
Всё шло как по маслу.
Он дождался, пока магомобиль тронется, и набрал номер великого князя Корсакова.
— Ваша светлость, я звоню с хорошими новостями, — с почтенеим произнёс Вяземский.
— Здравствуй, Игорь. Печальные события творятся в Новосибирске. Как там обстановка? Надеюсь, ты держишь руку на пульсе.
— Держу, ваша светлость, и могу вас порадовать. Обстановка складывается просто превосходно.
— Вот как? — в голосе князя проскользнул интерес.
— Я не знаю, ваша светлость, какой идиот убрал старого князя и зачем. Но, знаете, чужую глупость всегда можно обернуть себе на пользу, — Вяземский коротко рассмеялся.
— Могу лишь согласиться. И как ты обернул ситуацию себе на пользу?
— Аккуратно, через нужных людей, запустил один маленький слушок. Дескать, Пушкарёв перед смертью собирался поддержать меня, а Кутайсов не выдержал и решился на убийство.
— И слух прижился? — уточнил Корсаков.
— Прижился? — Вяземский снова рассмеялся. — Ваша светлость, мне даже стараться не пришлось. Остальные кандидаты с огромной радостью подхватили эту сплетню. Каждому ведь выгодно убрать сильного соперника, а тут такой повод. Теперь мне остаётся лишь наблюдать. Самый опасный соперник тонет на глазах, и я не приложил к этому почти никаких усилий.