Юрий Михайлович задёрнул шторы и повернулся ко мне, скрестив руки на груди.
— Спасибо, что прибыли так быстро. Сразу предупреждаю: то, что я скажу, не должно покинуть этих стен.
— Конечно, полковник. Я весь во внимании, — ответил я.
Воронцов помолчал, а затем произнёс то, чего я никак не ожидал:
— Князь Пушкарёв жив.
— Что? — невольно вырвалось у меня.
— Богдан Романович жив и невредим, — спокойно повторил полковник. — Ситуация следующая: на него действительно готовилось покушение, но мы узнали о нём заранее. Заговорщики подошли слишком близко, и мы с Его Величеством приняли решение… подыграть.
— Интересное решение. Разве это хорошо для стабильности? Новосибирские дворяне уже шепчутся, что СБИ не может их защитить, — я не удержался от укола.
— Порой стабильностью приходится жертвовать, когда ведёшь охоту на крупного зверя, — нахмурившись, ответил Воронцов.
— И кто же этот крупный зверь?
— Проблема в том, что мы не знаем. Но надеемся, что этот трюк поможет взять след.
— Это как ловля на живца, только наоборот. Ловля на мертвеца, — хмыкнул я.
— Остроумно, — скривился полковник.
— То есть вся атака была имитацией?
— Да. В кортеже никого не было. Магомобиль ехал на автопилоте, а вместо князя в салоне находилась артефактная имитация его ауры. Достаточно убедительная, чтобы обмануть любого, кто станет проверять. Атака состоялась, князь погиб, заговорщики уверены, что кто-то их опередил и радуются. На самом деле не пострадал ни один человек.
— И теперь, когда Пушкарёв якобы мёртв, заговорщики перейдут к следующим шагам, — кивнул я.
— Именно.
— Но зачем им вообще убивать князя? Он ведь и так вот-вот покинул бы пост.
— Всё несколько сложнее, Юрий Дмитриевич. Речь идёт не только о Новосибирском княжестве. Пушкарёв, заняв должность в столице, стал бы курировать не только Новосибирск, но и все остальные регионы Сибири. А заговорщики по какой-то причине плетут свои интриги именно здесь, — ответил Воронцов.
— Что им вообще нужно?
— Я бы не мог ответить, даже если бы знал… Буду откровенен с вами, граф. Мы знаем о наличии заговора, в том числе благодаря вам. Но не знаем о его целях и о том, сколько людей в нём замешано.
— Погодите… Благодаря мне? — переспросил я.
— Да. Барон Маслов, который пытался пропихнуть эликсиры Чёрной касты в армию, и граф Белозёров, в чьём подвале этот самый эликсир изготовили… Мы задержали их благодаря вам, — пояснил полковник.
— То есть за всем стоит Чёрная каста?
— Они точно участвуют в заговоре. Но мы не можем сказать с уверенностью, что именно они его организовали. Быть может, есть человек, или группа людей, или спецслужба, которая использует касту как инструмент, — Юрий Михайлович хрипло вздохнул и потёр лоб. — Честно признаться, мы теряемся в догадках.