Молчание, установившееся на несколько минут, прервал негромкий вопрос парня с желтыми глазами, который коротал время со сканвордом.
— Известный фокусник, Гудини, Коперфильд и Геллер не подходят. Тут две… четыре… семь букв!
— Восьмой! — предложил Артем, чем заслужил короткий смешок от бледного друга, что оторвался от книги.
— По буквам-то подходит, но…
— Да я шучу, Кай, — успокоил парня Артем.
Сзади раздался нарочито низкий голос, от которого все трое вздрогнули и повернули головы.
— О чем речь, детишки? — голос принадлежал татуированному старику, что напялил синтетическую бороду, в его руке был посох, а за спиной красный мешок.
— Бишкек, блин! Дед Мороз в законе, предупреждать надо! — обрушился на друга Артем, и добавил уже спокойнее, кивнув на сканворд в руках Кая. — Да вот выясняем имя известного фокусника. Я вот говорю что это Восьмой.
— Да-а-а… Если бы его фокус с исчезновением вскрылся… — тут, кого сначала называли Димой, а теперь Бишкеком оттянул накладную бороду и почесал подбородок. — Колется млеа!
— И я о том! — поддержал друга Артем. — Признаться, я больше всего боялся, что никто не купится на историю про месть акционерам корпорации и каноничного ИИ-антагониста а-ля СкайНет. Слишком уж это было, как бы сказать, театрально, что ли… Как в азиатских фильмах, где очень много экспрессивно кричат, даже в мелодрамах.
— А я тоже тогда подумал, что что-то тут нечисто, — Бишкек плюнул на образ и сорвал с ушей резинки синтепоновой бороды.
— Поэтому ты на моих бойцов в форме росомахи кинулся? — засмеялся Восьмой, но тут же закашлялся и приложил к лицу респиратор кислородного баллона.
— Охренеть! Я же не знал про вашу аферу! Я защищал семью! Что я должен был подумать, когда услышал такие признания⁈ Я выслал людей вас убить, ребята наглухо перекрытые, поэтому у вас нет шансов! — Бишкек изменил голос, явно кого-то передразнивая. — Ну естественно, что у меня резьбу сорвало! Чего вы ожидали?
— Не могли мы тебе сказать! Никому не могли! — принялся оправдываться Артем, но как-то вяло, было видно, что эти слова он произносит уже не первый и даже не десятый раз.
— Зато мне сказали! — с улыбкой и неприкрытым превосходством произнес тот, который забыл, что в его руках находится сканворд. Между Каем и отцом до сих пор витал дух соперничества.
— Кай, ты вообще молчи! — Артем сам того не заметил, как превратился в рефери визуального противостояние отца и сына. — Своим экспромтом ты едва не завалил все дело!
— Ага! — ухватился за слова Бишкек, решив пройтись по больной мозоли сына. — И ладно, если бы на твоем месте была Герда, все мы поняли. Ну скажи мне, сынок, откуда такие перепады настроения? Месячные?