— Как же ты прекрасна! И так похожа на свою мать. Знала ли ты, что ей признавались в любви сильнейшие мужчины Амирада? В её честь слагали стихи, перед её умом и красотой преклонялись, а все придворные дамы — ужасно завидовали ей?
Я улыбнулась. Сравнение с мамой мне льстило, хотя, судя по портретам, во мне не было той хитринки в глазах и властности, что у неё. Я была мягче. Но быть может, это приходит с возрастом?
— Ты хотел меня видеть, — напомнила я.
Дядя, поспешно кивнув и подошел ко мне.
— Боюсь, что Венсан не желает возвращаться. Нам нужно подумать, что делать дальше.
— Неужели от брата никаких новостей?
— Как в море утонул, — пробормотал дядя. — Не нравится мне, что зреет во дворце. Я подготовил повозку и фальшивые документы для тебя. Они лежат в том месте на окраине Раполя, о котором я тебе рассказывал. Если все будет ухудшаться — ты всегда сможешь уехать.
Я сглотнула. Дядя уже обо всем позаботился. Но ведь я знала, что если сбегу, то с Венсаном и дядей случится страшное. Я не могла вот так просто бросить их на произвол судьбы.
— Не рискуй, — предостерегла я его. — Я не хочу потерять никого. Вы с Венсаном — мои единственные оставшиеся в живых близкие люди. — Подумав, весело добавила: — Ну и тетушка Элис, конечно…
Дядя негромко рассмеялся и помахал мне рукой, мол, беги. Я послушалась. На самом деле, я множество раз задумывалась о побеге, но не могла сбежать именно из-за дяди. Если я так поступлю, его ждет наказание, не говоря уже о незавидной участи Венсана. Кто и должен бежать, так это он.
Дорога до главного театра Раполя, стоявшего на центральной площади, была недолгой. Лакей открыл дверь, и я ступила на красную ковровую дорожку. Задерживать следующий за моим экипаж не стала и направилась прямиком к широкой лестнице, огороженной по обе стороны магическим заслоном. Открытие театрального сезона было значимым событием в светской жизни, поэтому газетчики не могли упустить ни одного шага аристократии, чтобы в последующем сделать чудесную сплетню. Простые же люди просто хотели хотя бы взглядом соприкоснуться с блеском высшего общества.
— Моя дорогая, вот ты где! — воскликнула вдовствующая королева, едва я вышла в холл под яркие магические светильники. — Ты прекрасно выглядишь.
— Не смею спорить с вашей красотой, ваше величество, — склонилась я.
Теперь я обратила свой взор к собеседницам её величества. К моему великому сожалению, среди них не было ни одной эльфийки, лишь амирадки в возрасте, смотрящие на меня с интересом.
— Похожа, — причмокнула правая, чьи черные волосы едва-едва тронула седина. — Как похожа на мать!