Следя за обитателями дворца, Ольтея часто думала, что они похожи на большие шестерни и каркасы мельницы, постоянно стенавшей и лязгавшей, сочетая зубья, впадины и бороздки, и остававшейся в полной слепоте относительно творящегося внутри неё безобразия. Камня или, быть может, мешка с песком хватило бы, чтобы с треском остановить всю махину.
Но какова была её выгода? Ради чего она сама хотела следить за силой жизни и смерти, и всей добычей, что лежала меж ними? Будь «забытый» обычным человеком, он оказался бы просто глупцом, уязвимым для любой хитрости или уловки, что могла бы учинить любовница императрицы. Следить за другим — значит выхватить слепое из незримых границ, заманить, одурачить… править.
Так, как она правила Миленой.
Однако «забытый» не был обычным человеком. По сути дела, он и вовсе не был человеком. Осознание этого время от времени посещало Ольтею, отчего по коже пробегали мурашки и становилось трудно дышать: в тёмной комнате под ней стоял аватар Бога. Существо неимоверной силы и могущества.
Загадки едва не доводили её до безумия: как понять, какая расплата ждёт того, кто посмел шпионить за Богом?
Ассасин обладал Безупречной Благодатью. Чем ещё можно объяснить ту цепочку невероятных совпадений, свидетелем которых она была? Ольтея хотела верить в то, что обладает собственной Благодатью, но тайный голос немедленно напоминал ей, что она обладает иной силой — более земной и практичной, заключающейся в алхимии и магии, которой ей изменили тело, подгоняя его под человеческий идеал. А это совсем другая штука, нежели Благодать. Голоса внутри её черепной коробки постоянно препирались на эту тему.
«Но если от него невозможно укрыться, почему же тогда он просто не убьёт меня?»
«Потому что он играет тобой!»
«Но как может Бог чем-то играть?»
«Потому что он питается твоими чувствами, пока ты ещё не умерла, зёрнами твоих переживаний».
«Дура! Я спрашивала как, а не почему!»
«Кто может сказать, как Боги делают свои дела?»
«Может быть, потому что они ничего и не делают?»
«Даже когда трясётся земля, взрываются горы и вздымается море?»
«Пф-ф, ты считаешь, что Боги всё это делают? Или, быть может, они просто знают заранее, что именно случится, ещё до того как всё произойдёт?»
«Быть может. Это неважно».
«Ты не можешь отрицать, что они МОГУТ влиять на мир!»
«Я такое и не говорю, мы сами видели воздействие Хореса. Вопрос только, каких усилий им это стóит?»
Именно здесь и заключалась вся трудность, — поняла она. Если бы боги могли легко и непринуждённо властвовать над людьми, то жизнь шла бы совершенно иным путём. В каком-то смысле проще, а в каком-то труднее, но определённо иной. Значит создание Аватара, наделение Божественной Благодатью, всяческая удача и предвидение, остановка времени и чудодейственное исцеление — всё это требует от богов неких усилий.