Известно, что ядерные взрывы сопровождаются мощным импульсом электромагнитного излучения. Источником излучения служат рожденные взрывом заряженные частицы, движущиеся в магнитном поле Земли. Особенно эффективен в этом смысле взрыв в верхних слоях атмосферы.
При мегатонном взрыве в электромагнитное излучение (ЭМИ) переходит энергия 10 11 Дж (т. е. 0,0025 %). Такой импульс наводит токи и вызывает пробой в электронных устройствах на расстоянии в 1000 км. Поэтому вполне правомерно применять понятие «ЭМИ-оружие».
Однако это оружие ненаправленного действия: оно поражает и ослепляет не только электронные средства противника, но и свои собственные. Естественным шагом в его развитии явилось использование генераторов микроволновых колебаний, которые американские специалисты считают одним из перспективных видов космического оружия. Обычно микроволновое излучение подразделяют на четыре диапазона.
В небольших дозах микроволновое излучение используется медиками в лечебных целях для местного разогрева человеческого тела (УВЧ-терапия) или для разогрева пищи в «микроволновках». Мощные дозы микроволнового излучения могут поражать как человека, так и технику. Уже разработаны генераторы микроволнового излучения мощностью в сотни мегаватт.
Проблема в том, как сконцентрировать радиоволны в узкий пучок: явление дифракции приводит к тому, что даже у параболической антенны диаметром 15 м пучок миллиметровых волн имеет расходимость 10 -4 рад. На расстоянии 1000 км такой пучок образует пятно диаметром 100 м. Плотность потока мощности при этом даже от генератора в 1000 МВт падает до 10 Вт/см 2 , что не может причинить серьезного ущерба ракете. Чтобы использовать микроволновое излучение как оружие ПРО, видимо, придется продвигаться в область субмиллиметровых волн (ГВЧ) и создавать более мощные генераторы.
Однако микроволновое излучение можно использовать и для поражения наземных целей. Атмосфера Земли имеет несколько окон прозрачности в радиодиапазоне: кроме основного окна (λ от 20 м до 1 см) есть ещё полупрозрачные окна на λ = 8 и 4 мм. Волны короче 1 мм поглощаются парами воды. Посылая на Землю пучок миллиметровых волн мощностью около 1000 МВт, можно создать поток тепла, достаточный для воспламенения горючих предметов.
Особую опасность представляет микроволновое излучение для человека. В состоянии ненапряженной деятельности наше тело выделяет около 100 Вт тепла. Опасным для живого организма считается, если поглощенная извне мощность превышает его собственное энерговыделение. Мощное микроволновое излучение способно вызвать у человека ожог или тепловой удар. Тепловое поражение нашего организма происходит при интенсивности падающего излучения порядка 1 кВт/м 2 (Фостер, Гай, 1986). Вообще говоря, такой уровень достижим уже сейчас.