Ошибочное срабатывание крупных стратегических систем, связанное с неверным программированием, удавалось до сих пор предотвращать.
Например, 3 июня 1980 года система НОРАД выдала ложное сообщение, что на США движутся советские ракеты. В результате были приведены в повышенную готовность стратегические бомбардировщики с ядерным оружием на борту, запущены их двигатели, заняли свои места в кабинах члены экипажа. Виной ошибки была неисправность компьютера, которую не учли разработчики программного обеспечения. Особенно опасно, что такие ошибки происходят все чаще. У той же системы НОРАД число сбоев возросло с 25 за первую половину 1978 года почти до 250 за первую половину 1983 года. Причину этого нетрудно понять.
Если в первые годы ядерной эры средства нападения были однотипными и сравнительно легко отождествимыми (тяжелые бомбардировщики и мощные МБР), то сейчас они стали чрезвычайно разнообразными и изощренными: ракеты различных типов, самолеты любого веса, крылатые ракеты, ядерная артиллерия, наземные мобильные носители, а в перспективе возможны «космические мины» и т. п. Поэтому порог дискриминации, то есть граница между носителями ядерного оружия и всеми иными подвижными объектами, постоянно понижается. И соответственно, уменьшается устойчивость военно-стратегического равновесия. Понижение порога дискриминации выражается в увеличении числа ложных срабатываний в системах раннего обнаружения.
Но ведь предотвращали ошибочные решения компьютеров до сих пор люди, время реакции у которых (минуты) было короче подлётного времени ракет (десятки минут). В случае же перспективной системы космической ПРО перехват ракет должен производиться на активном участке их полета, длительность которого может быть сокращена до 100 секунд. В этом случае вмешательство человека исключается, и ошибочное решение компьютера об ответном ударе в действительности может стать решением о начале Третьей мировой войны.
Передача управления стратегическим оружием от человека к компьютеру повышает скорость и точность реакции, но не надёжность системы. Огромная сложность программного обеспечения и невозможность полноценных испытаний создают риск ошибок, которые могут привести к катастрофическим последствиям, включая случайный запуск вооружений и эскалацию конфликта.
Необходимым компонентом космической ПРО является транспортная система, способная доставить на околоземные орбиты многочисленные боевые платформы, спутники наблюдения и управления и обеспечить профилактику и ремонт этих аппаратов. Одним из самых сложных требований к космической транспортной системе является большой грузооборот.