Разгорелся костер. Оранжевые языки пламени отражались от нависшей над Авиендой каменной громады. Чуть раньше ей удалось добыть небольшого бронеспинника; теперь же Авиенда развернула тушку, освежевала и насадила на вертел. Не самый изысканный деликатес, но сойдет.
Она сидела у костра, слушала, как потрескивают дрова, и вдыхала аромат мяса. И впрямь хорошо, что она не Переместилась прямиком в Руидин, а решила потратить время — сколь бы ценным оно сейчас ни было — на то, чтобы пробежаться по Трехкратной земле. Это помогло понять, кем она была и кем стала. Дева Копья по имени Авиенда канула в небытие. Она приняла свой путь как Хранительницы Мудрости и тем самым вернула себе честь. Теперь жизнь снова обрела смысл. В качестве Хранительницы Мудрости Авиенда поможет своему народу пережить тяжелейшие времена, а когда те останутся позади, ее людям надо будет вернуться в Трехкратную землю. С каждым днем, проведенным в мокрых землях, они слабеют, и наглядный пример тому — сама Авиенда. Она совсем размякла. Да и как там не размякнешь? В общем, пора бы покинуть мокрые земли. Впрочем, скоро так и будет.
Девушка с улыбкой прислонилась к камню и ненадолго закрыла глаза, чувствуя, как тело расстается с накопленной за день усталостью. Теперь она ясно видела свое будущее: надо побывать в Руидине, пройти через лес хрустальных колонн, а затем вернуться и заявить права на сердце Ранда — вернее, часть его сердца. Авиенда будет сражаться в Последней битве. Она поможет сохранить оставшихся Айил, а затем возвратит их домой — туда, где им и место.
Неподалеку от костра раздался какой-то звук.
Авиенда открыла глаза и вскочила, обнимая Истинный Источник. Отчасти она была рада, что теперь инстинктивно обращается к Единой Силе, а не тянется к копьям — которых у нее больше нет. С этой мыслью девушка зажгла световую сферу.
Во тьме стояла женщина в айильском наряде. Не в кадин’сор или одеянии Хранительниц Мудрости, но в обычной одежде: темная юбка, желто-коричневая блуза, шаль и косынка на седеющих волосах. Незнакомка была средних лет и без оружия. Женщина не шевелилась.
Авиенда глянула по сторонам. Засада? Привидение? Ходячий мертвец? Как ей удалось так подойти, что Авиенда ничего не заметила?
— Приветствую тебя, Хранительница Мудрости, — промолвила женщина, склонив голову. — Позволь разделить с тобой воду. Мой путь далек, и я увидела твой костер.
У нее была морщинистая кожа, и способностью направлять Силу она не обладала — это Авиенда почувствовала сразу.
— Я еще не Хранительница Мудрости, — осмотрительно ответила она. — Сейчас я иду второй тропой в Руидин.