— Сай, это сазерлендовский дроид, — произнес Вик. — Паук. Тот, что нас брал.
Сай не сразу понял.
— И что?
В этот момент чужой дроид снова спустился, чиркнул резаком по креплению гидромолота и ушёл вверх. На этот раз он попал — правый манипулятор Атланта оказался обесточен.
Сай зашипел:
— Батарея просела! Шина — двести десять градусов под нагрузкой. Температура растёт. Он нас реально досуха выжмет!.
Но Вик уже смотрел не на паука, а на трибуны.
У каждого участника был оператор. Даже если дроид старый, федеральный, военный, если электроника умная, на конкурсе должен был быть живой, из костей и мяса, заявитель. И где-то рядом с этой гадиной должен был стоять человек, который делал вид, что всё законно.
Вик увидел его у боковых перил центральной трибуны.
Невысокий мужик в оранжево-сером техжилете. Маскируется под обычного мелкого техника, но — слишком чистый для нижних уровней. Перед ним — защищённый пульт со старым жёлто-серым модулем доступа.
Упруго вскочив с места, Вик быстро кинулся к лестнице.
— Ты куда? — бросил Сай.
— Куда надо.
— У нас бой!
— Вот именно.
Паук вновь сорвался со щита, вынудил Атланта повернуться, и снова ушёл вверх. Толпа взвыла. Ей нравилось, когда большой не мог поймать маленького.
— Следи за ареной, Сай! — крикнул Вик, устремляясь к боковым перилам. Тот не понял, но кивнул. А Вик уже не видел ничего вокруг, кроме оператора в чистеньком комбинезоне.
В памяти всплыло услышанное на совете Роты. Военные дроиды — трофейное имущество. Подлежат передаче в парк техники.
Тогда это звучало как нечто, ее имевшее к ним никакого отношения. Где Вик с Саем, и где -боевые дроиды? Но теперь эти слова резали, как нож.
Оператор, увлеченный боем, заметил его слишком поздно.
Вик остановился рядом.
Очень близко. Достаточно близко, чтобы обратить на себя внимание.
Оператор оглянулся. Довольно молодой, хоть и старше Вика лет на десять. Пухлое румяное лицо выдавало человека, последние годы хорошо жившего на военный паек и жалование.
— Отойди от пульта, сучок — сказал он, не отрывая руки от пульта. — Иди к своей жёлтой развалине.
Вик, к собственному удивлению, не полез драться, не схватил за горло, даже в морду ему не плюнул. Хотя очень хотелось.
Просто сказал три слова.
— У тебя старый ключ Сазерленда.
Веки оператора Паука дрогнули. Совсем чуть-чуть, но Вик увидел.
— Не знаю, о чём ты.
— Знаешь. Паук — боевой модуль. Военная техника, на нем даже плазмоган стоит. Это — трофей наемников, сидящих во-он на той трибуне. Такие сдают в парк Вольной Роты. А ты выставил его как частную заявку.
Оператор скосил глаза на модуль.