Следовало бы радоваться выпавшей чести, но поводов для радости, на самом деле, было мало…
— Это несправедливо… — всхлипнула служанка и стыдливо вытерла глаза тыльной стороной ладони, отвернувшись. — Как император мог так с вами обойтись?
Яра перевела бездумный взгляд в окно.
… на подвесных качелях с крышей сидела щуплая женщина.
Её худые хрупкие плечи покрывала пуховая шаль, светлые волосы были заплетены в тугую косу. Яра не видела её лица, но знала, что она улыбается. Глуповато, с налётом безумия. Знала, что голубые глаза женщины лихорадочно сверкают, в них едва плещется разум.
Жалкое зрелище, от которого болезненно щемит в груди.
— Он сказал, что если не соглашусь — выгонит мать на улицу, она перестанет получать лечение и, скорее всего, умрёт от голода, а меня продадут в рабство, — произнесла отстранённо, словно её это никак не касалось.
— И гарантий, что о госпоже позаботятся, нет, — раздосадованно возразила служанка. — Вас фактически обрекли на смерть.
Яра повернулась, на губах заиграла безмятежная, полная решимости улыбка.
— Я не собираюсь так просто умирать, пусть император даже не надеется.
Поднялась и, покинув комнату, поспешила на улицу.
Нужно было кое-что сделать перед отъездом, чтобы помочь своей бедной матери в последний раз…
Сколько себя помнила, Яра жила в старом флигеле. Здесь её вместе с матерью, единственной служанкой и одним рыцарем, что подглядывал за ними больше, чем охранял, заперли на всю жизнь.
Она не видела мира, ни разу не покидала этой маленькой территории, находящейся за высокой крепостной стеной, не общалась с другими людьми. Читать и писать её обучала мать. Во флигеле была библиотека…
Яра любила читать. И когда читают ей, тоже любила. Слышать тихий, мелодичный мамин голос, видеть добрую улыбку на её прекрасном лице…
Да. Она была прекрасна.
Единственная дочь виконта, чудом попавшая во дворец императрицы горничной. И так некстати именно на неё обратил внимание император.
Беременную служанку спрятали здесь от посторонних глаз, чтобы скрыть позор. Но “позор” вырос и внезапно понадобился…
Яра до пяти лет не знала, кто её настоящий отец: мать о нём ничего не рассказывала. Также не знала, почему им запрещено выходить. Но ей не было одиноко, не было грустно.
Преданная служанка окружила теплом и заботой, научила шить и вязать, вместе они сделали много игрушек… А рыцарь, что должен был следить, внезапно проникся к маленькой Яре симпатией и подарил ей деревянный меч. Научил её стойкости и отваге, научил защищать себя.
Может, так и продолжалось бы, но однажды пришёл император. При виде него мать впала в оцепенение и потом ещё долгое время провела в комнате…