Всё его тело представляло собой сплошную дорожную карту из шрамов, ожогов и рваных борозд. Ни одного целого лоскута кожи размером больше ладони.
Денис медленно провёл пальцами по широкому рубцу, наискосок пересекавшему грудь.
Когда-то давно он командовал элитным подразделением. Кабинетные чиновники выдумали для них длинную солидную вывеску: «Группа зачистки Департамента Глубинного контроля». На деле же парни служили обычными чистильщиками-смертниками. Растущей Империи постоянно требовались свежие территории и богатые ресурсные жилы, вот только на местах будущих строек уже обитали те, кто считал человечинку отменным деликатесом.
Ребят раз за разом бросали в самые гиблые зоны вроде шахт со случайно вскрытыми кладками кислотных ползунов или отдалённых промзон, куда повадились прорываться стаи костяных волков. Отряд справлялся с любой задачей безупречно. Парни выжигали заразу подчистую и рисковали собственными шкурами ради того, чтобы столичные аристократы могли спокойно вбить сваи да возвести новые кварталы.
Ну и где теперь все эти золотые ордена вкупе с обещанной почётной пенсией?
Денис криво ухмыльнулся собственному отражению. Государственные награды не выдают бойцам отряда, которого по официальным сводкам отродясь не существовало. Уровень секретности операции поддерживали строжайший. Когда в глубоком рейде отряд накрыло Ордой и бойцы полегли в полном составе, штабные зачистили файлы без малейших заминок. Личные дела десятков парней исчезли из баз данных за считанные минуты. Единственного выжившего командира с выжженным ядром технично спровадили на пенсию. Денису кинули копеечный оклад по инвалидности в обмен на молчание и благополучно вычеркнули из списков.
Вот только тихо доживать свой век он не планировал.
— Вот моя медаль, — Денис ткнул пальцем в бугристый шрам на груди. — Заслужил при зачистке ущелья от саблезубых.
Он похлопал себя по плечу, прямо по застарелой рытвине химического ожога.
— А это болотная гидра нацепила. Вполне тянет на орден.
Его пальцы скользнули ниже по ребрам к плотному рубцу на боку.
— За ящера так вообще генерала выписывать полагается. Тварь в итоге сдохла, но памятную метку мне оставила. Чем тебе не награды? Куда надежнее золота.
Закончить фразу не вышло. Очередной мышечный спазм стянул грудную клетку и грубо вышиб из легких остатки кислорода, а силуэты мебели перед глазами противно качнулись. Денис едва успел сложиться пополам и опереться о края фаянсовой раковины, чтобы не рухнуть прямо на пол. Из глотки вырвался клокочущий, раздирающий лёгкие кашель. Он кашлял так, что на языке появился густой медный привкус, а по подбородку скользнула тёмная струйка.