Столичный Экзотариум
— Макар, быстрее!
Агнесса не шла — она летела по лестнице выставочного комплекса так, что гвардейцы едва за ней поспевали. Внутри у неё всё колотилось, словно включили центрифугу на полных оборотах.
Она опаздывала. Катастрофически опаздывала. И это опоздание грозило обернуться таким провалом, последствия которого её род не расхлебает даже за десяток лет.
Ещё наверху она поняла, что внизу Экзотариума творится что-то неладное. Багратион, её огромный боевой тигр, вдруг повёл себя совершенно неадекватно. Зверь, чьи рефлексы были отточены лучше, чем у имперского гвардейца, внезапно забился, закрыв лапами морду. Химера скулила и тряслась. Агнесса никогда, с самого момента создания Багратиона, не видела его в таком состоянии. Зверь буквально транслировал сковывающий кости ужас. Такое происходило только тогда, когда химера чуяла присутствие чего-то подавляющего, стоящего в эволюционной пищевой цепи невообразимо выше.
И Агнесса прекрасно знала, в чьём арсенале имеется именно такая убойная «способность». Виктор!
Подбегая к залам, она на ходу читала сообщения от своего помощника, Альфреда, которые сыпались одно за другим.
«Госпожа, тут конфликт»…
«Они столкнулись с герцогом Любомировым»…
«Я пытался остановить, госпожа…»
Любомиров. Одно только имя вызывало нервный тик. Это не местный авторитет и даже не глава среднего рода. Герцог входил в пятерку богатейших людей Российской Империи, его транспортная корпорация опутала своими щупальцами всю страну. Водные порты, логистические центры, подземные железные дороги, даже закрытые маршруты дирижаблей через Дикие Земли — всё было под ним.
С такими фигурами не ссорятся. С ними говорят полушёпотом, выверяют каждую запятую в документах, и долго, очень долго кланяются при встрече. Если этот транспортный спрут введёт неофициальные санкции, корпорация Новиковых захлебнётся: логистика встанет, себестоимость продукции взлетит до небес. Все эти чудесные мази и пилюли, которые Виктор разрабатывал в своей лаборатории, просто сгниют на складах.
Агнесса ворвалась в выставочный зал, тяжело дыша, и резко остановилась.
Шикарный павильон напоминал цирк-шапито после пожара. Гости толпились вдоль стен, дамочки обмахивались веерами, а их охранники судорожно пытались разобраться в произошедшем. Воздух гудел от напряжения. Какие-то пудели жались к ногам хозяев, огромная рысь спряталась в тяжёлых портьерах.
Графиня протолкнулась через плотную людскую массу, выискивая нужную фигуру, и наконец наткнулась на Альфреда. Помощник стоял бледный, прижимаясь плечом к колонне, а вид у него был такой, словно он только что пережил покушение на собственную жизнь.