Белоснежный хор тянул гимн. Слаженные голоса с силой пронизывали пространство в церемониальном храме и вокруг него, но мне настойчиво слышались выбивающиеся из общей массы нотки фальши.
Розы пахли так густо, что мне хотелось вытащить из носа этот запах.
Мама выглядела взволнованной, а отец — отчетливо не радостным или… несчастным? Сложно было опознать его эмоции, потому что в них сквозило слишком многое — и недовольство, и беспокойство, и нежелание, и вина, и страх. Чувства, чем-то сходные с моими. Я же сердилась сама на себя.
Я хотела не таких чувств!
Момент, который в мечтах виделся самым счастливым, кульминацией мечты, в реальности отдавал горьким привкусом подлога и металлом договора. Мне не верилось, что это происходит именно со мной, что в главной роли кто-то другой, не я, что все это просто театр, не по-настоящему. Как две иллюзии драконов, вместе сделавших круг над площадью. Это ведь не мы с ним.
Настоящие мы прятались в тесной секретной нише, спрятанной между огромным дверями храма, с человеческий рост толщиной, и ждали, когда иллюзии приземлятся сюда. В нише царил ледяной холод — зима снаружи злилась, осыпая белые стены храма бесконечной снежной крупой. Частички залетали даже сюда и хрустели под ногами. Я не мерзла, но все равно зябко поежилась.
— Лучше бы ты нес меня в когтях, — тихо озвучила я белой спине Ингренса. — По крайней мере это было бы честно.
Одетый в торжественную сутану до пят, с острой сверкающей диадемой власти на голове, король не отрывал внимательных глаз от двух иллюзорных драконов — караулил момент.
— Плохой вариант. В когтях носят добычу, — отозвался он, сощурился и потянул меня к дверям. — Пора. Улыбайтесь, леди.
Ингренс выглядел собранным — не юноша, который еще вчера со смехом пытался втиснуть меня на узкий подоконник, а истинный король — сильный, хладнокровный. Ледяной пик, до которого не дотянуться.
Вместе мы двинулись по длинному проходу, в конце которого нас ждал высший маг Дэр Хойл, который проводил церемонию.
— Его Величество Ингренс, правящий король Лисагора рода Белых, из ветки изначального Порядка. Леди Кларисса, дочь лорда Арсиния рода Золотистых, из ветки изначального Порядка, — слова, произнесенные мощным голосом Клириса летели нам в спины как стрелы. Хор запел еще громче и проникновеннее. Казалось, даже розы запахли сильнее.
Торжество не имело статуса государственного, все было организовано подчеркнуто сдержанно, без излишеств. Строго избранные гости, присутствовавшие лишь для того, чтобы засвидетельствовать почтение и — событие. Никаких подарков. Даже наши брачные клятвы состояли из одного предложения. Мы должны были произнести: «Клянусь хранить верность». И все. Я старалась не обращать на это внимания, но и одобренные первым советником лаконичные клятвы легли в мою копилку «неправильного».