Мне ответили не сразу. Присутствующие все еще пребывали в шоковом состоянии.
— Мы думали, вы умерли. Сердце не билось минуты три. Как же я рад, что вы живы!
Наплевав на субординацию, Егор крепко сжал мою ладонь и по-мужски приобнял.
— Астай, ты все еще хочешь меня убить? — спросил я, не отрывая взгляда от своего рисунка.
— Хочу, но пока не стану. Ты дьявол во плоти. Тот, с чьими приспешниками бились наши предки.
— Ты ошибаешься, Астай. А кто все эти люди?
В доме находилось несколько ранее мне незнакомых мужчин почтенного возраста. Их объединяло ношение одинаковых амулетов в виде солнца с семью лучами.
— Старейшины нашего народа.
Астай потянул за цепочку на шее и достал такой же, уловив мой взгляд. Протянул его мне. Я подставил ладонь под амулет и руку тотчас обдало жаром.
— Он еще человек, — облегченно выдохнул один из старейшин. — Значит, не все потеряно.
Он подошел ко мне почти вплотную и начал рассматривать узор на груди. Трогать его.
— Я вам не цирковое животное, — вспылил я из-за бесцеремонного обращения старейшин и поспешил скрыть свой узор под футболкой.
— Марина, будь добра, положи мне еды. Есть хочу зверски.
Хозяйка спохватилась и вместе с дочерью накрыла стол. За спиной продолжали шушукаться, а Молох безучастно сидел напротив меня и пил чай.
— Что? — не выдержал я его взгляда.
— Забыл хозяйке сказать спасибо, — цыкнул он слюной сквозь зубы.
Полиция нравов какая-то. Но замечание дельное. Я обернулся, чтобы поблагодарить хозяйку. Она стояла в углу, почтительно скрестив руки на груди, и выглядела виноватой.
— Расскажешь арбитрам, что здесь было?
— Нет, — коротко отрезал старец.
Я благодарно кивнул Молоху. Незачем кому-то знать детали нашего путешествия.
Окончив трапезу, я насмешливо спросил Астая:
— Задам тебе тот же вопрос, только на этот раз не стреляй, ладно? Когда пойдем к месту «силы»? Ты будешь моим проводником?
— Я пойду с тобой. Отправимся сейчас же.
— Егор, Молох, оставайтесь здесь.
— Но, Лев Константинович!
— Приказы не обсуждаются. В случае опасности, увози отсюда ребят и Молоха не забудь.
— Да не враги мы тебе! — вскинулась Марина и выбежала во двор.
— Пока я не видел доказательств этому. Егор, все понятно?
— Да, Лев Константинович.
— Бестолочь, — пробурчал старец, отпивая очередную порцию горячего напитка.
Я раздражённо посмотрел на него и сам вышел на улицу.
Минут через десять из дома вышла свита старейшин, а Астай держал в руках шахтерский фонарик и каску. Я вопросительно взглянул на него. Астай коротко сказал, что так надо. Мы идем в пещеру, а там темно и голову можно пробить. Спорить не стал. Натянул на себя снаряжение спелеолога и пошел вслед за ним. Рядом пристроился Стивен. Пес постоянно твердил мне о том, что там нас поджидает опасность. Предчувствие опасности было и у меня — сталь холодила мне спину. Поэтому я верил своей преданной дворняге.