Барон Каэль Золотой был признан годным для спуска на Инвикту-Прайм.
На выходе из камеры с анализаторами меня ждал знакомый, но непривычно стерильный чёрный комбинезон, ботинки без шнурков и очки, чтобы не повредить глаза. Стоило выйти из комнаты, как я попал под мощное излучение ультрафиолетовых ламп. Оно сопровождало меня до самого шаттла, чтобы даже малейший микроб с других планет не попал в вотчину Соларионов.
Интересно, а сами Соларионы тоже проходят подобную процедуру «очистки»? Потому что ничего более отвратительного за свою жизнь я не испытывал. Словно хозяева заранее показывали всем гостям, кто здесь главный, а кто должен пройти через унижение, чтобы получить право попасть к ним на планету.
Шаттл приземлился настолько мягко, что я не сразу понял, что мы прилетели. Даже самостоятельно управляя «Северным Ветром», у меня никогда не получалась такая нежная посадка. В учебке же нас просто вышвыривали в десантных капсулах на планету, надеясь, что не сдохнем. У военных о комфорте никто не думал.
Так что, когда начал открываться трап, я даже запаниковал. Решил, что это какой-то сбой и сейчас меня унесёт в космос. Но, когда внутрь хлынул освежающий воздух Инвикты, страхи улетучились. Голова закружилась, и на какое-то время перед глазами заплясали круги. Такой идеальный воздух мне доводилось вдыхать только внутри малой базы предтеч. Хотелось дышать полной грудью, позабыв обо всём остальном.
— Барон Золотой. — Ко мне подошёл обычный гражданский, на груди которого сиял символ дома Соларионов. — Добро пожаловать на Инвикту-Прайм. Следуйте за мной.
Каждый любознательный житель империи знаком с таким понятием, как «врата предтеч». Научных передач, описывающих принцип их работы, было так много, что они порой противоречили сами себе. Но суть оставалась неизменной. Врата — это прокол пространства. Две точки, разделённые километрами или даже световыми годами, объединённые в одну. Словно кто-то взял лист бумаги, нарисовал кружочки на разных концах, а потом согнул лист так, чтобы объединить их. По официальной версии, учёные никак не могли воспроизвести эту технологию. Только использовать найденные артефакты.
Врата представляли собой огромные механизмы, через которые могли пройти малые и средние крейсера. Флагман Соларионов, конечно, не сумеет протиснуться через подобный артефакт, даже если будет задевать края, но более мелкие с лёгкостью попадут из одной точки пространства в другую, перемещаясь за доли мгновения на несколько десятков, а то и сотен световых лет.
Но здесь, на Инвикте-Прайм, врата оказались другими. Не такими, как их показывали во всяких передачах. Они были маленькими.