За разговором я и не заметил, как пролетело время. Скоро мы должны были садиться в аэропорту Екатеринбурга, где нас ждала машина, присланная главой рода Муравьёвых.
Один из пилотов вышел из кабины.
— Ваше сиятельство, — обратился он к тёте Юле. — Обязан сообщить вам, что на земле сейчас сложная ситуация. Диспетчер докладывает, что в районе аэропорта замечены пустынные существа, и просит оставаться в небе, пока проблема не будет улажена, или выбрать более безопасный аэропорт.
Я вопросительно посмотрел на тётю. Она была в замешательстве. С пустынными тварями мне приходилось пару раз сталкиваться. Жуткие и опасные существа, с которыми лучше не встречаться в одиночку, если не владеешь магией. Однако в наших краях их почти всех истребили. Столичным аристократам не нравилось такое соседство. Наш клан тоже участвовал в уничтожении порождений пустыни, но было это ещё до моего рождения, и я знал о тех событиях лишь из рассказов стариков. На Урале же ни местная знать, ни кочевые племена, похоже, до сих пор не удосужились обезопасить себя от обитающей в окрестностях гадости.
— Забыла тебя предупредить, Даниил, — тётя Юля с самого нашего приезда в аэропорт обращалась ко мне новым именем, к которому мне уже следовало привыкать. — К сожалению, на Урале есть некоторые проблемы с пустынниками. Уверена, нападение отобьют, но хватит ли нам топлива висеть в воздухе столько времени, я понятия не имею.
— Тогда садимся, — объявил я.
— Ты уверен? Там может быть опасно.
— Да, опасно для этих тварей, если они попытаются к нам сунуться. А ты что, боишься? У тебя тоже магия — будь здоров.
— Знаю. Просто хотела узнать, насколько ты готов к новой стычке.
— Подумаешь, — усмехнулся я. — Не привыкать.
— Хорошо, — Юлия Сергеевна повернулась к пилоту. — Сажайте самолёт.
Барон Фердинанд Карлович фон Ламсдорф, его жена Мария и младший сын Альберт — светловолосый парень двадцати двух лет от роду трапезничали в небольшой семейной столовой, освещённой мягким светом галогенных лампочек. На днях Фердинанд Карлович решил, наконец, пристроить младшего сына к делу, о чём не преминул сообщить за столом:
— Фридрих уже вовсю делами занимается. Пора бы тебя, Альберт, тоже взять на себя какую-то ответственность. Большой уже.
— Как скажешь, отец, — послушно проговорил Альберт. — Твоя воля.
— Ты-то сам как? Готов возглавить предприятие семьи?
— Это большая ответственность и большая честь, — ответил сын.
— Думаю, справишься. Все мы с чего-то начинали. Вступишь в должность, а потом и свадьбу сыграть можно. Пора. Негоже затягивать. У старшего уже четверо.