— Острое они жрут! — ерзающий Храбр сместился ко мне. — У них очень острая еда — жжет как огонь! Я знаю — собирал для одного такого вот старичка с улыбкой какие-то настолько острые горные дикие перчики, что одна их крупинка убивает стадо бизонов. И да — они мажут смесью перцев камни, давят о них гусениц и облизывают — что-то вроде паштета…
— Паштета, — повторил полуорк, неохотно убирая когтистую лапу с плеча алхимика. — Ну, проверим все варианты, да?
— Иди камни облизывай!
— Да я уже все облизал…
— А вон тот серый обломок пробовал?
— Пробовал. Ну что? Поделишься литром крови с голодным другом?
— Нет. Но по дружбе могу плюнуть тебе в тарелку…
— Я тоже могу! — оживился Док.
Привстав, я прервал их яростный диспут:
— Смотрите!
Одинокое Древо, как я теперь мысленно именовал его, потянулось навстречу ветви, растущей к нему с другого «берега». Начало растить точно такую же «руку» с подрагивающими на конце подобно пальцам длинными цветочными лианами. Эта часть моста светилась насыщенным синим. Через полминуты между тянущимися друг к другу ветвями осталось не больше пятнадцати метров.
Еще через десять секунд дистанция съежилась до десяти метров.
Теперь уже примерно шесть-пять…
Теперь точно пять и…
Взметнувшиеся из клубящегося внизу тумана полыхающие энергетические щупальца выстрелили вверх, с яростью ударили по почти коснувшимся друг друга ветвям, опутали и резко рванулись вниз, с влажным треском круша и обламывая древесный мост. Вся конструкция обрушилась за считанные мгновения. Дольше всего сопротивлялась та часть, что была выращена Одиноким Древом. Из обломанных куцых отростков в пропасть водопадами хлынул древесный сок, и там, где потоки касались тумана, жадно затанцевали десятки щупалец поменьше. Струи быстро иссякли, обломанные ветви поникли, а по Страннорослой Пуще пронесся долгий и очень горестный стонущий вздох, поднявший нам волосы дыбом и пустивший мороз по спинам.
Был мост — и нет моста.
— Я бы перепрыгнул, — заметил вставший Бом, глядя на опавшую ветвь и задумчиво почесывая щетинистый подбородок. — Или зашвырнул бы на другой конец Роса, а он подхватил бы меня арканом.
— Весь мост обрушился, — напомнил я.
— Но эта сторона обрушилась позже, — напомнил он. — Секунд на семь-восемь.
— На девять, — сказал Храбр. — Я тоже считал.
— А я просто ужасался, — мрачно заявил Док. — Не знаю, как вы, а я точно не добегу. Надеюсь, вы сейчас чисто гипотетически рассуждаете, и мы не собираемся в гости к тому гигантскому дереву?
— Фуунг, — произнес я, отправляя это слово в черную пропасть, что начиналась в сантиметрах от моих ступней. — Фуунг Сладкоядый.